许多行业都因劳动力严重短缺而步履蹒跚——但很少有比儿童保育对家庭的影响更密切。等待名单冗长，成本飙升，危机的规模是显而易见的。不太清楚的是该国如何能够迅速解决这个问题。

首先，问题：与其他看护行业一样，托儿服务也受到了 COVID-19 的重创。与 2020 年 2 月相比，今天的托儿服务人员减少了近 90,000 人，减少了 8.4%。根据非营利协会 Child Care Aware of America 2022 年 2 月的一份报告，在大流行期间，37 个州的近 16,000 个项目关闭。随着出生率反弹和数百万工人重返办公室，这些关闭给父母带来了巨大压力。

然而，早在大流行之前，儿童保育就陷入了困境。几十年来，该行业一直以有缺陷的商业模式运作。由于婴儿和学步儿童比其他年龄组需要更多的工作人员，因此项目是劳动密集型的并且运行成本很高。但征收更高的费用以反映这些成本将使许多家庭负担不起。结果，中心的运营利润率非常低，为工人提供的工资很低，而且对艰苦的工作几乎没有什么好处。难怪有如此多的护理人员离开了零售业和酒店业等行业。

此外，提供者集中在收入较高的社区，而有色人种社区和农村地区的服务严重不足。 2018 年，美国进步中心发现，超过 50% 的美国人生活在“儿童保育沙漠”——供应不足的地方。

现状显然是站不住脚的。但创建一个更好的模型需要创造性思维、协作和资源。

促进公共投资

如果没有政府干预措施，托儿危机几乎肯定会恶化。目前，儿童保育方面的公共支出分散、不一致且相对微薄：美国政府每年在每个幼儿保育上的支出约为 500 美元，而经济合作与发展组织的平均支出为 14,436 美元。大流行救助计划，特别是美国救援计划，是该行业在绝望时刻的生命线。但这些资金将在 2024 年 9 月失效，使各州和华盛顿特区面临近 500 亿美元的财政悬崖。如果我们不希望美国家庭为正在下沉的行业承担经济负担，政府将不得不介入。

这可能有多种形式。政治上最可行的选择是国会支持支持低收入家庭的儿童保育和发展整笔拨款计划。这将减轻最脆弱家庭的压力，但不会解决劳动力短缺问题。其他可能性包括扩大儿童和受抚养人护理信贷——或扩大和加强所有家庭的儿童税收抵免。两者都将帮助更多家庭支付接近实际儿童保育费用的费用，从而使提供者能够增加工资。

它不应该全部落在联邦政府身上。例如，新墨西哥州在 4 月宣布，它将利用化石燃料生产税收的资金，为收入高达联邦贫困线 400% 的家庭提供一年的免费托儿服务。尽管很难将这种扩展模式永久化或在其他地方复制，但各州仍有空间在收入来源方面发挥创意。

* The Washington Post

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