影片中展现了三类典型的留守儿童形象,一类时以坨坨为代表的留守儿童,在长期缺乏父母陪伴的环境下,坨坨的自闭、对父母的渴望成为留守儿童的典型特征,当受到委屈找不到人倾诉时只能独自坐在大树底下张望,或许在他们的世界中最渴望的是对远方父母的思念;影片除了刻画坨坨这类懂事的孩童外,另一类是对留守儿童秀秀及其身上体现的问题的刻画,秀秀因长期留守在农村而导致的与父母产生隔阂的问题在影片中得以体现,相比于电影中的坨坨这一角色,秀秀的童年经历在导演的手下也表现得更加真实与心酸。因从小寄居在亲戚家而在见到自己的母亲后对自己的母亲感到陌生与害怕,父母与孩子之间血浓于水的情感难以在幼小的孩童身上得到感悟,对于父母和孩子来说都是一种无奈与辛酸,缺乏父母的陪伴也成为孩子和父母彼此之间的遗憾。另外,除了这批幼小的孩子,留守儿童中也存在一部分十几岁的青少年,影片中的李响便是这一类孩子的代表。深受社会环境的影响以及家庭教育的贫乏,电影中对处于青少年阶段的留守儿童往往呈现出叛逆的特点,李响的叛逆源自于当时社会环境的影响,“打工热潮”让初中刚毕业的女孩充满了对农村以外的世界充满了向往和渴望,父亲的阻止一度地激起一心向往大都市的李响叛逆心理,然而在易老师的劝说下,李响跟随了易老师在幼儿园帮忙照顾着一群孩子。
电影在塑造留守儿童形象时,对于他们的性格上往往表现为两种,一是纯真善良的留守儿童形象,另一类则是性格上缺陷导致的暴躁、逆反的孩童。《遥望南方的童年》中李响的叛逆可以说是平淡的,在电影《妈妈的手套》中,留守孩子身上的叛逆心理却是上升到了产生对社会的报复心理当中。因无意踩到妈妈的手套而对老师的自行车放气的华子,因输掉陀螺比赛,一气之下对对手大打出手的胖大海等,孩子的心灵在长期家庭教育的缺乏和无人看管的环境影响下变得孤独、冷漠和脆弱,反映到他们行为上便成为了对社会的破坏以及对身边人的报复和伤害。除此之外,与之相反的另一类孩子却是像《遥望南方的童年》中从小被迫懂事的坨坨、《念书的孩子》中的路开,在最需要陪伴的童年当中,家庭的温暖和关爱的缺失无形之中推动着孩子们快速成长为善良懂事的“小大人”。
