杂货连锁店克罗格周五宣布计划以 246 亿美元收购竞争对手艾伯森，这可能会创建一个横跨美国的杂货帝国。

合并后的公司可能对沃尔玛和其他杂货连锁店构成竞争威胁，并将代表一次重大的行业整合。 Kroger 和 Albertsons 是美国最大的两家杂货连锁店。

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但这笔交易可能面临华盛顿的审查。联邦贸易委员会过去一直对这种合并持谨慎态度。周五，自由派和保守派立法者都表达了担忧，即拟议的合并可能导致价格上涨，因为美国人已经在应对不断上升的通胀。

FTC 去年表示，它正在研究供应链中断问题，并下令包括克罗格和沃尔玛在内的九家大公司交出其业务信息。

当时，联邦贸易委员会主席丽娜汗表示，她希望调查“能够揭示可能加剧这些中断或导致不对称影响的市场条件和商业行为。”

零售分析师尼尔桑德斯表示，由于连锁店在某些当地市场的主导地位，克罗格的交易可能会引起关注，这可能会迫使合并后的公司剥离特定地区的商店。

2015 年，FTC 下令 Albertsons 和 Safeway 在被允许合并之前出售 168 家商店。克罗格和艾伯森斯表示，他们希望在这里有类似的要求，他们表示他们将成立一家单独的上市公司作为子公司，以组织剥离的商店。

两家公司表示，这家公司将由 100 到 375 家商店组成，现在称为 SpinCo，并将“创建一个拥有优质商店的新的、灵活的竞争对手”。

桑德斯指出，更广泛地说，全国食品和杂货市场仍然分散，沃尔玛是最大的参与者，约占市场的 17%。

“它不会创造出一种将所有人挤出市场的庞然大物，”他说。

这笔交易似乎即将面临阻力。经常公开反对企业垄断的参议员伯尼桑德斯 (I-Vt.) 呼吁拜登政府拒绝合并。

“在企业贪婪导致食品价格飙升的时候，让美国第二大杂货店 Kroger 与美国第四大杂货店 Albertsons 合并绝对是一场灾难，”他在推特上写道。 .

参议院司法委员会反垄断小组的最高共和党人、犹他州参议员迈克·李在一份声明中表示，他将“尽我所能确保我们的反垄断法得到有力执行，以保护消费者免受可能进一步加剧我们已经在杂货店收银台感受到了财务压力。”

杂货连锁店受到通货膨胀和供应链紧缩的沉重打击，在冠状病毒大流行期间，它们经历了恐慌性购买和货架空置的时期。消费者的食品和杂货价格也飙升，政府的食品价格指数在过去一年上涨了 11.4%，是几十年来最大的 12 个月涨幅。

据数据分析公司 GlobalData 称，在敲定交易后，克罗格将控制约 11.8% 的食品和杂货市场。这将使其成为仅次于沃尔玛的食品和杂货市场的第二大参与者。

两家公司共拥有超过 710,000 名员工和近 5,000 家门店。两者都拥有众多品牌的商店。 Albertsons 经营 Safeway 和 Vons，Kroger 经营 Ralphs、King Soopers、Harris Teeter、Fred Meyer 等。

Albertsons 在美国西部，尤其是加利福尼亚州拥有强大的影响力。在全国开展业务的克罗格表示，合并后的公司将在 48 个州和华盛顿特区开展业务。该公司没有澄清新实体是否会在所有这些地点开设实体店，或者这是否包括在线商店销售量。

合并位置的地图显示了全国和大多数州的广泛商店网络。

桑德斯说，这笔交易不太可能对购物者的食品价格产生重大影响。克罗格除了面临通胀压力外，还要与沃尔玛、好市多、亚马逊和本土连锁店竞争。他说，合并一些业务可以为公司节省一些开支。

“我认为这不会让事情变得更糟，”他说。 “他们没有能力肆无忌惮地提高价格。”

克罗格和艾伯森不仅面临来自市场领导者沃尔玛和本地连锁店的日益激烈的竞争，还面临来自相对较新的亚马逊的竞争。亚马逊凭借 Whole Foods 和 Amazon Fresh 占据了杂货市场的一小部分，但这家科技巨头已经表示它有更大的杂货野心——它拥有可能成为强大竞争对手的财务资源和仓库足迹。 （亚马逊创始人杰夫贝索斯拥有《华盛顿邮报》。）

并非所有人都确信这笔交易将使购物者受益。消费者报告的食品政策主管布赖恩·罗恩霍尔姆（Brian Ronholm）表示，在高通胀时期，这笔交易令人不安。

“任何这种规模的市场整合似乎最终都会以某种方式伤害消费者，尤其是在食品行业，”他说。

他指出最近的婴儿配方奶粉短缺，此前专家警告称，行业整合导致重要产品的生产集中在少数容易受到干扰的生产商手中。

在周五与投资者的电话会议上，克罗格和艾伯森的高管们驳斥了这些警告，称合并后的公司将投资于降低价格。

“这次合并推进了我们建立更公平和可持续食品系统的承诺，将我们的足迹扩展到新的地区，为更多的美国提供新鲜和负担得起的食品，并加速我们作为更大和非工会竞争对手的更具吸引力的替代品的地位，”克罗格首席执行官执行官罗德尼·麦克马伦在一份声明中说。麦克马伦将担任新加入公司的董事长兼首席执行官。

两家公司预计将在 2024 年初完成交易。