严格的养育方式可以改变身体读取儿童 DNA 的方式。这些变化可以有效地成为“硬连线”。对那些认为父母苛刻的孩子的 DNA，增加了他们在青春期和以后的生活中患抑郁症的生物学风险。

Evelien Van Assche 博士在维也纳的 ECNP 大会上介绍这项工作时说：“我们发现，通过体罚和心理操纵来感知严酷的养育方式，可以引入一组额外的说明，说明如何读取基因以变得难以——连接到 DNA 中。我们有一些迹象表明，这些变化本身会使成长中的孩子容易患上抑郁症。如果孩子们得到了支持性的教养，这种情况就不会发生同样的程度。”

来自比利时鲁汶大学的研究人员选择了 21 名报告养育良好（例如，父母支持并给予孩子自主权）的青少年，并将他们与 23 名报告养育严苛（例如，操纵行为、体罚、过分严厉）。所有青少年的年龄在 12 至 16 岁之间，两组的平均年龄为 14 岁。两组都有 11 名青少年是男孩，这意味着两组具有可比性，具有相似的年龄和相似的男女分布。许多经历过严厉教养的人都表现出最初的、亚临床的抑郁症状。

研究人员随后测量了每个受试者 DNA 中超过 450,000 个位置的甲基化范围，发现在那些自称受过严酷教育的人中，甲基化范围显着增加。甲基化是一个正常的过程，当一个小的化学分子被添加到 DNA 中时，会改变读取 DNA 中的指令的方式：例如，甲基化可能会增加或减少基因产生的酶的量。

已知甲基化变异增加与抑郁症有关。 Evelien Van Assche 说：“我们的方法基于先前对同卵双胞胎的研究。两个独立小组发现，与健康双胞胎相比，被诊断患有重度抑郁症的双胞胎在这数十万个数据点中的大多数数据点的 DNA 甲基化范围也更高。”

Van Assche 博士（现在在德国明斯特大学工作）继续说道，“DNA 保持不变，但这些额外的化学基团会影响 DNA 指令的读取方式。那些报告更严厉的养育方式的人表现出抑郁的倾向，我们相信这种倾向已经通过甲基化变异的增加融入了他们的 DNA。我们现在正在研究是否可以通过将其与后来的抑郁症诊断联系起来来关闭循环，并可能使用这种增加的甲基化变异作为标记，以提前警告谁可能由于他们的成长而患上抑郁症的风险更大。”

“在这项研究中，我们调查了严厉的养育方式的作用，但任何重大的压力都可能导致 DNA 甲基化的这种变化；因此，一般来说，童年时期的压力可能会导致晚年普遍出现抑郁倾向改变你的 DNA 被读取的方式。然而，这些结果需要在更大的样本中得到证实。”

没有参与这项研究的阿姆斯特丹大学医学中心精神病学系 Christiaan Vinkers 教授说，“这非常了解童年时期的不良经历如何对心理健康和身体健康产生终生影响的机制是一项重要的工作。如果我们能够了解谁处于危险之中，以及为什么严格的养育方式会产生不同的影响，将会有很多收获。 "

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