由约翰霍普金斯大学医学研究人员领导的一项由联邦政府资助的研究发现，在分娩后继续发展为产后抑郁症 (PPD) 的孕妇中，细胞间的交流发生了变化。细胞外 RNA 通讯的变化，一种最近发现的细胞信号传导方法，已经被与早产、妊娠糖尿病、中毒性母体高血压和其他妊娠相关事件有关。这项新研究的领导者检查了母体血液，并试图确定在 PPD 期间这种细胞外通讯系统是否存在明显变化。研究中发现的细胞外 RNA 通讯变化表明，患有 PPD 的女性无法有效去除衰老和有缺陷的细胞成分。这个过程称为自噬，也已知会在阿尔茨海默病和帕金森病患者的大脑中发生故障。约翰霍普金斯大学医学院儿科助理教授、该论文的资深作者 Sarven Sabunciyan 博士说：“潜在地，产后抑郁症可以使用某些诱导自噬的阿尔茨海默病和帕金森病药物来治疗。”研究结果研究发表于 9 月 22 日在 Molecular Psychiatry。九分之一的新妈妈患有产后抑郁症，这是一种以持续超过两周的悲伤、孤独和无法照顾新生儿为特征的状况。 “对于产后抑郁症，有许多潜在的负面结果，例如母亲的高自杀率或婴儿认知、情感和社会发展的中断，”Sabunciyan 说。 “如果我们能够在分娩前识别出可能面临更大风险的母亲，我们可能会预防这些不良事件。”几十年来，人们一直在努力识别 PPD 的遗传或其他生物标志物。在这项新研究中，研究小组特别指出研究了细胞外囊泡 (EVs) 的信使 RNA (mRNA) 含量 - 细胞间通讯必不可少的遗传物质脂肪囊。 Sabunciyan 说，在怀孕期间，这种沟通系统会逐渐增加，以满足胚胎植入和生长的需求。母亲的胎盘还会释放对免疫系统发育至关重要的 RNA，保护发育中的胎儿免受病毒侵害。约翰霍普金斯儿童中心的神经科学家 Sabunciyan 的工作重点是精神疾病的根本原因，他说研究小组收集了 42 名女性的血液样本怀孕并在约翰霍普金斯医院就诊。新开发的测序和计算分析方法被用于测量在怀孕的第二个和第三个三个月及以后的 14 名参与者的血液中包装成 EV 的数千种不同 mRNA 的水平到分娩后六个月。七名参与者在分娩后被诊断出患有产后抑郁症，在爱丁堡产后抑郁量表（识别患有这种疾病的女性的标准工具）上获得 13 分或以上的分数。这些女性在怀孕期间都没有抑郁症的迹象。然后在怀孕期间在另外 28 名女性的血液中测量了使用该分析确定在患有 PPD 的参与者中变化最大的 mRNA 水平。其中 14 名妇女被诊断出患有 PPD，其中 5 名在怀孕期间表现出抑郁迹象。在第一组 14 名参与者中发现 PPD 患者的 mRNA 水平变化，在第二组 28 名女性中重复，证实了测序结果的有效性。在研究中的 42 名女性中，34 名白人，4 名亚裔或太平洋岛民，2 名黑人，2 名被确定为其他种族。所有人都在 20 多岁或 30 多岁，并且有过活产。研究小组说，这项分析表明，患有产后抑郁症的女性在怀孕期间和产后期间的细胞外 RNA 通讯水平发生了“广泛的变化”。研究人员发现，与未发生 PPD 的人相比，发生 PPD 的人的 2,449 种 mRNA 水平发生了变化（增加了 1,010 种，减少了 1,439 种）。平均而言，两组之间的个体 mRNA 水平存在近两倍的差异。绝大多数这些变化发生在怀孕期间，而不是产后。研究人员还发现，在后来发展为 PPD 的女性中，与自噬相关的 EV mRNA 水平降低了——这意味着细胞没有清除过多、受损或有缺陷的部分。此外，他们发现与 PPD 相关的 EV mRNA 来源于称为单核细胞和巨噬细胞的白细胞。研究人员警告说，他们的研究受到数量少和缺乏种族多样性的限制。但他们表示，如果进一步的研究证实了这一发现，他们可能会开发出一种血液检测方法，可以识别出分娩后有患 PPD 风险的孕妇。该研究还可能推动 PPD 疗法的发展。“如果我们能够及早发现那些有风险的人，并让他们接受适当的治疗，我们很可能能够预防产后抑郁症的许多严重影响，”Sabunciyan 说。