德克萨斯州沃思堡市中心的鸟瞰图。德克萨斯州和美国各地的一些医院正在看到高额利润，即使他们的账单迫使患者负债。在全国 20 人口最多的县中，没有一个县的医疗债务比沃思堡的所在地塔兰特县更高。Jupiterimages/Getty Images 隐藏标题

德克萨斯州沃思堡市中心的鸟瞰图。德克萨斯州和美国周边的一些医院即使他们的账单迫使患者负债，他们也看到了高利润。在全国 20 个人口最多的县中，没有一个县的医疗债务集中度比沃斯堡所在地塔兰特县更高。

得克萨斯州普罗斯珀——关于 2019 年普罗斯珀高中老鹰队足球赛季开幕的几乎所有事情都很重要。

在达拉斯-沃思堡郊区的比赛以烟花和四架飞机飞越开始。一只训练有素的老鹰在球场上空翱翔。大约 12,000 名球迷挤满了球队的新体育场，这是一座耗资 5300 万美元的巨人，拥有德克萨斯州所有高中场馆中最大的视频屏幕。体育场顶部还有一个大名鼎鼎的名字：儿童健康。

数十亿美元的儿科医院系统的生意一直很好，该医院同意支付 250 万美元将其名字命名为 Prosper 体育场。达拉斯-沃思堡的其他医疗系统也有也蓬勃发展。虽然作为非营利机构免税，但包括儿童在内的一些机构近年来的利润率达到了两位数，超过了该地区的许多财富 500 强公司。

但患者并没有分享美好的时光。在全国人口最多的 20 个县中，没有哪个县的医疗债务比沃思堡的所在地塔兰特县更集中。第二是达拉斯县，信用局数据显示。

医院及其患者的不匹配财富远远超出了这个角落得克萨斯州。在全国范围内，许多医院变得富有，在广告、团队赞助甚至水疗方面大肆支出，而患者则受到医疗价格飞涨和免赔额上升的挤压

。KHN 对全国 306 家医院市场的医院财务状况进行审查发现几个最赚钱的市场也有一些最高水平的患者债务。

根据 KFF 为该项目进行的一项民意调查，总体而言，在美国有医疗保健债务的 1 亿成年人中，约有三分之一欠住院费。接近一半的人至少欠 5,000 美元。大约四分之一的人欠 10,000 美元或更多。

诊断：债务

射击 - 健康新闻

医疗债务颠覆了他们的生活。这是从他们那里拿走的

许多当他们无法支付账单或医院出售债务时，收藏家会追捕他们。

“事实是，如果你今天走进医院，即使你有保险，你也很可能会负债累累，” RIP Medical Debt 的首席执行官 Allison Sesso 说，该非营利组织从医院和收债人那里购买债务，这样患者就不必支付它。

达拉斯-沃思堡都会区的

一个被债务阴影笼罩的社区——全国第四

-最大的——影响是毁灭性的。

“医疗债务迫使这里的人们做出令人难以置信的痛苦选择，”沃斯堡非营利组织 Pathfinders 的项目主管 Toby Savitz 说，该组织帮助有信用问题的人。萨维茨估计，他们的客户至少有一半有医疗债务。她说，许多人节食、忽视房租，甚至无家可归，“这不仅仅是低收入人群。”

沃斯堡商人和祖父大卫齐普里奇因住院导致欠款超过 200,000 美元而被迫退休。

64 岁的 Zipprich 从事财务咨询工作。他在沃思堡火车站附近的一个历史街区拥有一座小平房。他的两个女儿，都是老师，还有他的四个孙子都住在附近。他有健康保险和一些积蓄，还清了抵押贷款。

然后在 2020 年初，Zipprich 住进了医院。开车时，他的血糖急剧下降，导致他昏迷并撞车。

三个月后，在他被诊断出患有糖尿病后，另一种并发症导致再次住院。2020 年 12 月，covid-19 再次让他住院。“回顾那一年，我感到很幸运，我什至活了下来，”Zipprich 说

。David Zipprich , Fort Worth 的财务顾问和祖父，在住院后被迫退休，他欠了超过 200,000 美元。KHN 和 NPR 的 Laura Buckman 隐藏标题

David Zipprich，Fort Worth 的财务顾问和祖父，在住院后被迫退休他欠了超过 200,000 美元。

但即使有保险，Zipprich 还是被债务通知和催债员的电话淹没了。他的信用评分暴跌至 600 分以下，他不得不为他的房子再融资。“我的 str ess 名列前茅，”他说，和他的西施犬墨菲坐在他整洁的客厅里。

KHN 和非营利性城市研究所分析的信用局数据显示，总体而言，在塔兰特县，有 27% 的有信用报告的居民的记录中有医疗债务。数据显示

，在达拉斯县，这一比例为 22%。

这是纽约最大县的五倍多。德克萨斯人的债务也更多——塔兰特县和达拉斯县的信用记录中的医疗债务中位数接近 1,000 美元，而纽约则为 400 美元或更少。

去年，Zipprich 重返工作岗位，在新泽西州找到一份需要他往返德克萨斯州的工作。他最近辞职了，理由是旅行太累了。他现在又开始找工作了。“我从没想过这会发生在我身上，”他说

。Shots - Health News

这个团体已经消灭了 67 亿美元的医疗债务，而这才刚刚开始

谁来负责?

即使是小额债务也会产生潜在的危险后果，使患者不愿寻求所需的护理。28 岁的教师安吉·约翰逊（Angie Johnson）缩短了她的蜜月期，这样她和她的丈夫就可以偿还她欠一家理疗中心的 1,100 多美元由位于达拉斯的庞大医院系统 Baylor Scott & White 提供。

约翰逊说，她在膝盖受伤后去的中心最初表示，她的访问费用为 60 美元。 “然后他们向我收取了数百美元，”她说。 “除非我绝对必须，否则我不会去看医生，因为它太贵了。”

德克萨斯州 Waxahachie 的 Angie Johnson 说，她在膝盖受伤后去的物理治疗中心最初告诉她，她的访问费用为 60 美元。 “然后他们向我收取了数百美元，”她说。 KHN 和 NPR 的 Laura Buckman 隐藏标题

德克萨斯州 Waxahachie 的 Angie Johnson 说，她在膝盖受伤后去的物理治疗中心最初告诉她，她的访问费用为 60 美元。 “然后他们向我收取了数百美元，”她说。

医院行业领导者将患者债务归咎于健康保险公司，理由是高免赔额计划的兴起和其他限制覆盖范围的努力。 “医院最不希望的就是让他们的患者面临经济障碍，”美国医院协会负责公共政策的莫莉·史密斯说。 “医院在那里试图代表病人工作。”

尽管 KHN 一再提出要求，但达拉斯-沃思堡附近的医疗系统都不会讨论他们的财务状况或患者所承担的债务。

但史密斯和其他医院领导人指出，全国医院每年提供数十亿美元的免费或折扣护理。 “医院非常慷慨，”达拉斯-沃思堡医院委员会主席斯蒂芬·洛夫说。 “如果社区的其他部分做的和医院一样多，我们就不会遇到这个问题。”

与制药公司、设备制造商和许多医生实践不同，大多数美国医院都是非营利性的，必须提供慈善护理作为条件

根据 KHN 和华盛顿智库城市研究所的分析，无论税收状况如何，医疗债务高昂市场的医疗中心确实提供了更多的慈善服务。这很重要，博士说

。

洛恩研究所所长 Vikas Saini 是一家非营利组织，根据医院的质量和社区效益对医院进行评级。

但 Saini 问道：“如果一家医院将这么多人推入债务之中，它是否真正为社区服务？”

在达拉斯-沃思堡附近，主要医疗系统经常吹嘘他们对该地区及其患者的承诺。

当德克萨斯州卫生资源部、总部位于达拉斯的非营利系统，年收入超过 50 亿美元，今年早些时候在沃思堡开设了一座新的医院大楼，该系统的首席执行官巴克莱伯丹表示，该大楼“加强了德克萨斯健康”的长期自 2018 年以来，这座 9 层、耗资 3 亿美元的塔楼是达拉斯-沃思堡地区六多家新医院和重大扩建

项目之一。

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伴随着巨大的底线。

根据 KHN 对公开财务报告的分析，从 2018 年到 2021 年，在德克萨斯州北部拥有医院的 Texas Health 的平均营业利润率接近 6%。

该地区的其他主要系统，包括贝尔或者，Children's Health 和 HCA，美国最大的营利性医院公司，做得更好，KHN 发现。该地区第二大儿科系统 Cook Children's 的平均营业利润率接近 12%。

相比之下，据《财富》数据显示，总部位于达拉斯-沃斯堡的 25 家财富 500 强公司中的大多数，例如埃克森美孚，在 2019 年的利润不到 6%。

接近临界点

KHN 发现，医院在其他患者债务高昂的市场中蓬勃发展。

在北卡罗来纳州夏洛特，四分之一的居民的信用报告中有医疗债务，从 2017 年到 2019 年，医院的平均营业利润率为 13.6%。

盖恩斯维尔和莱克兰及其周边的医院的平均利润率是佛罗里达州中部的两个市场，其中四分之一的居民还背负医疗债务，高达 9%。在债务水平相同的俄克拉荷马州塔尔萨市，利润率平均为 8.5%。

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根据联邦医疗保险支付咨询委员会的数据，总体而言，美国医院在 2019 年创下了有记录以来最赚钱的一年，总营业利润率为 6.5%。包括投资收入在内的总利润率甚至更高。

“你可能会认为，在患者负债累累的社区中，医院的利润会更低，但情况似乎并非如此，”与 KHN 合作进行一项分析的城市研究所高级研究员 Anuj Gangopadhyaya 说美国医院市场的医院财务和消费者债务数据。

事实上，分析发现，一个市场上医院的利润与居民医疗债务的多少并没有明显的关系。因此，虽然夏洛特和塔尔萨等地的医院可能数据显示，在其他患者债务高的地方，如德克萨斯州的阿马里洛和南卡罗来纳州的哥伦比亚，医院正在苦苦挣扎。

行业专家表示，最赚钱的医疗中心——比如达拉斯-沃思堡周围的那些——已经发展起来即使他们的病人付不起钱，也能让他们繁荣的商业模式。

一个关键是价格。这些医院最大限度地提高了从复杂手术到阿司匹林剂量的所有费用。这些费用中的大部分都由健康保险公司承担，即使是免赔额最高的患者，他们支付的医院费用仍然比患者大得多。

近年来，在全国范围内，许多医疗系统通过整合、收购小型医院和医师诊所来增强其市场力量，这使医院系统能够收取更多费用。

根据追踪全国成本的非营利组织医疗保健成本研究所的数据，达拉斯-沃思堡的医疗价格在德克萨斯州最高。在大多数市场的医疗价格相对较低的州，达拉斯-沃思堡医院的住院治疗费用比 2020

年的全国中位数高出 13%。除了收费更高之外，最赚钱的医院经常从例如，他们的运营，压低他们支付给工人的工资，并从供应商那里获得更好的合同。 “医院不得不变得越来越精简，”惠誉评级的高级主管凯文·霍洛兰 (Kevin Holloran) 说，他为这家债券评级公司跟踪非营利性卫生系统。

目前尚不清楚这种商业模式能持续多久。

在全国范围内，近年来，许多小型和农村医院已经关闭。由于通货膨胀和劳动力成本上升给利润带来了新的压力，即使是一些更大的系统现在也在亏损。

随着账单的增加，医院越来越难以收取费用。根据芝加哥会计和咨询公司 Crowe LLP 对医院账单记录的分析，去年，医院为有保险的人产生的近五分之一的患者账单超过 7,500 美元Crowe 高级医疗保健顾问、前医院高管布莱恩·桑德森 (Brian

Sanderson

) 说：“这些账单是越来越少的患者负担得起的。”事实上，医院设法收取根据 Crowe 的分析，不到 17% 的患者余额超过 7,500 美元。

“患者余额增长的速度对于我们的卫生系统来说是不可持续的，”桑德森说，预计大多数人将永远无法收取这种规模的账单。 “它的趋势是荒谬的。”

罗伯特·厄利（Robert Earley），前德克萨斯州议员，曾担任沃斯堡公共卫生系统的负责人，他将今天的医院比作他曾经代表的墨西哥湾沿岸地区的捕虾场

。他们想把这么多虾从海湾拉出来，以至于他们“没有考虑是否有长期存在”，厄利回忆起他的选民“挣扎”时说。 “我担心我们这些从事医疗保健的人”并没有足够地问自己这个系统是否可持续。”

诊断：债务是 KHN 和 NPR 之间的报告合作伙伴关系，旨在探索美国医疗债务的规模、影响和原因。

KHN (Kaiser Health News) 是一个全国性的新闻编辑室，制作有关健康问题的深度新闻。它是 KFF (Kaiser Family Foundation) 的编辑独立运营项目。