© 由 Salon Old Man 提供

老人端着一杯茶 Getty Images/jeangill

Load Error

每年我都会让我教授的关于 14 世纪黑死病课程的大学生想象他们是中产阶级的农民、修女或贵族年龄。面对这种在短短几年内杀死数百万人的可怕疾病，他们的生活会是什么样子？

撇开他们如何想象面对瘟疫的情景不谈，这些本科生通常认为，在中世纪时期，他们在 20 岁时就已经被认为是中年或老年人了。认为它们很快就会衰老和死亡。

它们反映了一种普遍的误解，即人类的长寿是最近才出现的，过去没有人活过 30 多岁。

但这不是真的。我是一名生物考古学家，这意味着我研究从考古遗址挖掘出来的人类骨骼，以了解过去的生活。我对人口学特别感兴趣——死亡率（死亡）、生育率（出生) 和移民——以及它如何与数百或数千年前的黑死病等健康状况和疾病联系起来。有物理证据表明，过去很多人的寿命很长——就像今天的一些人一样。

骨头记录了生命的长度

过去关于人口学研究的第一步是估计人们的年龄是在他们死的时候。生物考古学家使用有关您的骨骼和牙齿如何随着年龄的增长而变化的信息来做这件事。

例如，我寻找骨盆关节的变化，这些变化在老年人中很常见。今天对这些关节的观察我们知道，让我们可以估计来自考古遗址的人的年龄，这些人的关节看起来很相似。

估计年龄的另一种方法是使用显微镜来计算牙齿上称为牙骨质的矿化组织每年增加的数量。这类似于计算一棵树”的戒指，看看它活了多少年。使用这样的方法，许多研究记录了过去长寿的人的存在。

例如，通过检查骨骼遗骸，人类学家 Meggan Bull ock 和他的同事发现，在 900 年到 1531 年间，在墨西哥乔卢拉市，大多数成年的人都活到了 50 岁以上。

当然，历史记录中有很多例子表明人们在过去。例如，据报道，六世纪的罗马皇帝查士丁尼一世去世，享年 83 岁。

对来自摩洛哥的古代解剖学现代智人个体的牙齿发育分析表明，我们的物种在过去至少 160,000 年中经历了较长的寿命.

消除数学上的误解

鉴于过去许多人确实长寿的物理和历史证据，为什么认为每个人都在 30 岁或 40 岁时死去的误解仍然存在？它源于对个人寿命和预期寿命之间差异的混淆。

预期寿命是特定年龄的人的平均剩余寿命。例如，出生时的预期寿命（0 岁）是新生儿的平均寿命。 25 岁时的预期寿命是人们平均活到 25 岁时的

平均寿命。在中世纪的英格兰，拥有土地的家庭所生男孩的出生时预期寿命仅为 31.3 岁。然而，年龄的预期寿命25 对于中世纪英格兰的土地所有者来说是 25.7。这意味着那个时代庆祝 25 岁生日的人可以预期活到 50.7 岁，平均 - 25.7 年。虽然按照今天的标准，50 岁可能看起来并不老，记住这是一个平均值，所以很多人会活得更长，到 70 多岁、80 多岁甚至更老。

预期寿命是一个人口水平的统计数据，反映了各种健康状况和行为截然不同的人的状况和经历，有些人在很小的时候就死了，有些人活到 100 岁以上，还有很多人的寿命跨度介于两者之间。预期寿命不是关于任何一个人的寿命的承诺（或威胁！）。

有些人没有意识到，任何人群出生时的低预期寿命通常反映了非常高的婴儿死亡率。这是生命第一年死亡的衡量标准。鉴于预期寿命反映了人口的平均值，因此在非常年轻的时候大量死亡将使出生时预期寿命的计算偏向更年轻的年龄。但通常情况下，那些度过易受伤害的婴儿和幼儿时期的人群中的许多人可以预期寿命相对较长。

现代卫生设施的进步——减少了作为婴儿主要杀手的腹泻病的传播——和疫苗接种可以大大延长预期寿命。

考虑婴儿死亡率对出生时预期寿命显着不同的两个当代人群的总体年龄模式的影响。

在阿富汗，出生时的预期寿命很低，只有 53 岁多一点，婴儿死亡率很高，每出生 1000 名儿童就有 105 人死亡。

在新加坡，出生时的预期寿命要高得多，超过 86 岁，婴儿死亡率非常低——每 1,000 名出生的婴儿中死亡的婴儿不到 2 名。在这两个国家，人们确实能活到很老。但在阿富汗，由于有更多的人在很小的时候就死去，所以能活到老年的人也相应减少。

长寿一直是可能

的 将长寿视为“现代”时代的显着和独特特征是不正确的。

知道人们过去经常长寿可能会帮助您感觉与过去的联系更加紧密. 例如，你可以想象几代人的家庭和聚会，在新石器时代的中国或中世纪的英国，祖父母在膝盖上弹跳孙子，给他们讲述几十年前自己童年的故事。你已经意识到了

。Sharon DeWitte，南卡罗来纳大学人类学教授

这篇文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。阅读原文。