新发布的美国人口普查数据显示，在过去 30 年里，明尼苏达州和全国的儿童贫困率下降了历史性的比例。

一些州社会服务领导人将福利工作要求和强大的社会安全网归功于他们警告需要为未来保存的计划，这是一种趋势。

在明尼苏达州，2020 年有 4.6% 的儿童生活在贫困中，而这一比例为 20.9%在 1990 年。根据人口普查局的补充贫困衡量标准，在过去的 30 年中下降了 78%。它比全国整体表现更好，下降了 61%——这本身就是历史性的。明尼苏达州约有 132 万 18 岁以下的儿童，其中约 61,000 人生活在贫困中。

贫困长期下降趋势的结果是，在过去的几十年里，数以千计的明尼苏达州儿童在比前几代人更好的环境下长大。统计数据显示，虽然所有种族群体的贫困率下降幅度相似，但种族差异并未消除。与白人儿童相比，黑人、西班牙裔和土著后裔的儿童仍然更有可能经历贫困。

尽管如此，那些研究这个问题的人说，在与贫困作斗争中取得如此巨大的成就将在未来几年产生效益。

“你可以在一个人经历贫困的童年几十年后观察，你可以看到并衡量其影响，”明尼苏达州的人口学家苏珊·布劳尔说。“无论是收入、职业轨迹、健康还是残疾——各种结果都与之相关。”

她说，减少贫困不仅涉及“对个人的影响，而且还涉及成百上千的影响”。我们变得比以前更健康、更有生产力、更快乐。”

儿童贫困的减少是“好消息”，州公共服务部副局长 Nikki Farago 说。 “贫困儿童的减少是惊人的，它将对明尼苏达州产生惊人的长期影响。”

但法拉戈警告说，该州在消除历史上和有据可查的歧视所产生的差异方面还有很多工作要做。

“我们知道有色人种社区的起点不同，”她说，“他们的起点落后于其他人。作为一个州和一个州机构，我们“确保我们”重新定位计划以解决这些差异并消除这些差异，以便明尼苏达州的所有儿童都能茁壮成长。”

工作、税收政策是关键

一些社会服务领导者将这些改进追溯到几十年前福利政策的变化。

Bill Clinton, elected president in 1992, campaigned to "end welfare as we have come to know it."他在 1996 年签署了一项福利改革法案，该法案遭到了许多民主党同僚的批评，他们认为该法案增加的工作要求是惩罚性的。

但许多研究家庭和儿童福利的人现在表示，要求工作以换取公共利益已被证明是一个好主意，并指出更多父母加入劳动力是儿童贫困大幅下降的部分原因。一些人指出，这使得低收入家庭获得托儿服务变得更加重要。

克林顿时代的另一项可能更为重要的改革是 1993 年签署成为法律的所得税抵免 (EITC)。它降低了低收入父母的税收并增加了退税——只要他们还在工作。

“当时是有争议的，”明尼苏达州路德会社会服务部负责服务的高级副总裁莫琳·沃伦说。 “他自己的很多支持者都对他感到失望。但现在回想起来的一些研究成果。”

与社会服务界的其他人一样，沃伦告诫说，儿童贫困率的下降不应标志着帮助陷入困境的家庭的结束。

“现在不是宣布胜利的时候，”她说。 “需要社会投资来确保孩子们能够茁壮成长——让他们与健康的习惯、教育、安全的环境和社会联系建立联系。

“虽然收入可能增加了，但这并不意味着孩子的健康状况有所增加，”她说，并指出在明尼苏达州，安全和负担得起的住房仍然是一个大问题。

单靠收入并不能给出完整的芝加哥大学研究机构 Chapin Hall 的政策分析师团队负责研究儿童福利问题的 Yasmin Grewal-Kök 说道。

“美国还没有解决贫困问题，”她说，“有超过 2000 万美国人处于贫困之中。”

她说，在净资产方面，有色人种家庭仍然远远落后于白人家庭。而且有许多处于贫困线之上的苦苦挣扎的家庭——在 2022 年被定义为一个四口之家的现金收入约为 28,000 美元

。Grewal-Kök 说，在 COVID-19 大流行期间推出的许多补贴已被证明有效地将家庭拒之门外贫穷。她建议他们值得永久关注。

“这对贫困、粮食不安全和其他领域产生了难以置信的影响，”她说。 “它向我们展示了什么是可能的。”

COVID 计划有所帮助

与 COVID 相关的刺激措施的结束令人担忧 Debra Fitzpatrick，明尼苏达州儿童防御基金会的政策和研究主任。

“我们知道有孩子的家庭正在苦苦挣扎，其中一些可能是由于裁员菲茨帕特里克说：“在大流行期间，这些真正重要的支持，再加上通货膨胀和其他问题。”菲茨

帕特里克指出，最近的人口普查局家庭脉搏调查追踪了大流行对经济和社会的影响。结果显示，45% 的明尼苏达州受访者她说

，有孩子的家庭在支付日常家庭开支方面有些困难或非常困难。

工资在增加，但没有通货膨胀那么快。明尼苏达州的家庭正努力跟上通货膨胀导致的高油价

。伊利诺伊大学芝加哥分校教授卡伦弗林说，儿童贫困的下降令人高兴，但将其归因于任何一项政策都具有挑战性。她说，一旦 COVID 时代的项目结构消失，数字就有回升的危险。

明尼苏达州饥饿解决方案执行董事科琳·莫里亚蒂（Colleen Moriarty）说，在大流行之前，许多家庭已经在努力负担住房、学校午餐和托儿服务。她说，饥饿解决方案在大流行期间看到了对家庭的更多支持，报告证实了这一点。

“我知道那些服务，如果他们还没有“眨眼”，他们“就在那个边缘，”莫里亚蒂说。

例如，在大流行期间，所有家庭的学校午餐都是免费的，儿童税收抵免和其他大流行时期的福利得到了提升。现在家庭可能没有让他们维持生计的计划。莫里亚蒂说，她担心人口普查报告将被视为恢复“正常”的另一个原因。或者说童年的贫困已经解决了。

“如果我们只是让人们重新陷入极端贫困，这并不能解决问题。它不会让人们能够养活自己，”她说。

“我认为，当我们与政府一起为家庭提供支持时，可能会发生这样的事情。不幸的是，如果我们不继续提供这种支持，那么黑暗的一面是人们会滑回的地方。