想象一家公司的收入是通过客户收费和政府补贴相结合产生的。公司的产品依赖于智力资本，人们花费数年时间获得加入团队所需的培训。由于政府资助，该公司受到重大外部监管，需要维持其付费客户群才能生存。

然而，组织的激励结构鼓励员工努力在自己的领域取得进步，并通过专业渠道交换信息。它不会奖励他们以非技术方式与客户或公众分享他们的发现。它经常通过惩罚那些从其他工作职责中抽出时间的人来阻止这种努力。

当对公司的政治或公众支持下降或收入减少时，公司的普遍态度是他们所做的事情太复杂而无法向公众解释，他们“应该”简单地接受和尊重他们的专业知识。欢迎来到高等教育的世界。

人类之所以能够主宰世界，是因为我们已经发展出比任何其他物种都更好地相互交流的能力。随着我们从分享知识的口头方式转向阅读和写作，再到数字化交流，我们已经非常熟练地在各个领域共享信息和构建复杂的知识体系。

但是我们传输这些信息的方式并没有跟上需求的步伐。虽然单间校舍现在已很少见，但我们仍在努力为整个公共教育系统中的儿童提供公平的教学。现行的基于税收资助学校的制度通常意味着贫困社区的学生经常就读的学校缺乏资源，无法为他们提供所需的教育背景，以跟上来自较富裕社区的孩子的步伐。

在过去，这并没有那么大的劣势。 1960 年，只有不到 50% 的美国人完成了高中文凭，但在当今世界，入门级工作通常需要至少高中文凭，并且通常需要额外的培训或教育。认识到教育的经济价值，美国人开始上大学的人数比以往任何时候都多，但只有不到一半的人完成了学位。

再加上从传统 STEM（科学、技术、工程、数学）领域到社会科学和人文科学等领域的知识爆炸式增长，越来越明显的是，依靠短期的教育接触来培养知识渊博的公民是不可能的。然而，作为一个社会，我们迫切需要知道帮助我们了解和推进这些领域并解决紧迫问题的人，包括气候变化、经济稳定和管理大规模公共卫生风险，例如最近的 Covid -19 大流行。

当然，有很多学者就这些话题进行研究、写作和相互交谈，很少有动力花时间告诉他们学科之外的人他们在做什么。年轻教员面临的典型任期和晋升指南以及用于持续评估人员的年度审查指南将研究生产力置于教学之上。他们几乎不认为书面材料或公开演讲是继续教育的非正式来源，并使非学术人员能够以易于理解的、无行话的方式了解关键主题。

此外，试图通过直接与社区同事合作来探索问题并为相互参与的问题设计解决方案来建立社区参与研究计划的教师经常发现他们的研究被认为不如更传统的方法严格或重要，正是因为它是以技术含量较低、面向公众的方式传播。

简而言之，公众与毕生致力于高等教育的人们之间的关系已经变得类似于功能失调的关系。两人都觉得对方不听他们的。

普通大众经常发现我们这些接受高等教育的人冷漠、精英主义，并且不愿意解释我们的研究或与他们领域以外的人分享知识。与此同时，花费数十年时间精通其领域的教师们常常对那些认为在网上进行一些阅读使他们有资格支持或驳斥其他人花了数年时间才能掌握的复杂理论和事实的人感到惊讶。

也许如果我们鼓励和奖励教师解释他们正在为普通人和他们的同龄人所做的事情，我们可以改变这个等式。同时，公众需要承认他们不会聘请水管工来修理他们的电力系统，因此听取在专业领域有经验的人的意见是有意义的。

就像夫妻在交流和发挥彼此的优势时会更好地发挥作用一样，我们可以更有效地合作来解决我们最复杂的社会和科学挑战。我敢肯定，一家拒绝以股东和客户可以理解的方式解释自己的公司会发现自己无法在瞬息万变的世界中保持生存。

同样，那些不理会需要倾听具有他们不具备专业知识的人的需要的投资者不太可能从他们的投资中获得良好的回报。正如大流行所表明的那样，如果我们不开始互相交谈和倾听，生命就会受到威胁。