在繁忙的儿科急诊室里，医生和护士在走廊里呼啸而过，几乎没有注意到少年正从一扇小窗户好奇地注视着他们。大约一个月以来，这个男孩一直住在医院锁着的金属门后面。

走廊是他唯一能看到外面世界的地方。他看不到阳光、锻炼身体或接受教育。另外两个年轻人住在他附近的房间，但他们很少互动。每个房间只有一张床、一把椅子和一台挂在有机玻璃后面的墙上的电视。

“他可能觉得自己在监狱里，”陶森大巴尔的摩医疗中心儿科急诊室主任劳拉·斯科特博士说。但她补充说，在监狱里，囚犯必须在特定时间醒来，吃饭并与他人互动。 “在很多方面，我认为监狱和少年拘留更好，”斯科特说。

他和其他被困在急诊室的孩子并没有触犯法律，也没有做过任何会让他们入狱的事情。相反，他们和全州其他数十名苦苦挣扎的年轻人陷入了一个无法满足他们复杂需求的系统中。

根据马里兰州的一项非正式调查，在去年夏天的任何一天，马里兰州约有 50 名儿童发现自己在医院急诊室等待数周甚至数月，以便在住院治疗中心、精神病院或治疗寄养家庭中找到一个位置。马里兰医院协会。住院“逾期住院”的儿童和青少年的实际人数（定义为超出医疗必要性在急诊室停留超过 48 小时）尚不清楚。

随着有心理健康需求的年轻患者数量的增加，可以治疗这些儿童的设施数量在过去五年中有所减少。与此同时，医疗专业人员、社会工作者和儿童权益倡导者表示，马里兰州机构未能采取重大行动，加剧了现在的危机。

“这让我每天都感到恐惧，”斯科特说，她坦率地谈到了长时间呆在寒冷、没有人情味的环境中对她照顾的孩子和必须照顾他们的工作人员的情感伤害。她眼睁睁地看着苦苦挣扎的年轻人一天天衰落。她说，急诊室对他们来说是错误的地方。

“我认为社区没有意识到，”她说。

马里兰州公共服务官员承认，大流行转移了人们对该问题的关注，但他们表示，他们已采取行动应对，包括在马里兰州西部的一个住宅治疗设施中为青少年提供五个额外空间，并资助一项移动危机计划，该计划可以为家庭提供支持以防止年轻人需要去急诊室。

但家属和医疗专业人士表示，这些措施和其他措施并没有解决问题的严重程度。

GBMC 儿科急诊科的护士站，这是一个为住院和急诊儿科患者提供服务的繁忙科室的中心。 （巴尔的摩旗帜的罗一凡）

“我不知道我该怎么做”

从一间急诊室里看到的景象——就像全州的许多其他地方一样——是对社区失败和愤怒的沮丧和愤怒之一。地方和州政府机构来解决这个问题。该州的医院协会多年来一直向立法者和州领导人抱怨这场危机，现在正在其他州研究可以为马里兰州提供模式的解决方案。

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当 Scott 开始轮班时，她努力平衡不同患者的需求。 “它一直是不间断的。我不知道今天是什么日子，几点了，”她说。 “一切都很紧急。一切都是浮现。没有什么可以等的。”

Laura Scott 医生站在 GMBC 医院急诊科前。 （凯特琳纽曼/巴尔的摩旗帜）

在最近的一个秋天的早晨，急诊科，包括医院所有的儿科住院病床，有 20 名患者，但只有 13 张病床。

候诊室里挤满了父母——有些人怀里抱着孩子，有些人则搂着坐在他们旁边的孩子。每天，Scott 都会停下来深吸一口气，然后对自己说：“我不知道该怎么做。”

ER 内部具有强度的脉冲。在分诊台上方的彩色板上有一长串名字。一边是一条长长的走廊，里面有供住院病人使用的房间；五间儿科急诊室排在另一边。

然后是快速诊断单元，由两扇玻璃门隔开，上面写着“小心，私奔风险”的手写标志，指的是门后的一些行为患者可能试图逃跑的危险。

患有精神疾病或发育障碍（如自闭症）的儿童最终可能会入住任何一个房间，具体取决于他们的行为。由于攻击性或暴力行为而进入急诊室的青少年被关在上锁的单元中。一些父母对制度化的、稀疏的空间感到难过，要求不要把他们的孩子放在那里。但斯科特说，这是医院工作人员唯一可以确保他们安全的地方。

最近一天，在这个特殊急诊室的 20 名患者中，有 9 名是出于心理健康原因。有些人会待上几个小时，有些人会待上几天或几周，在社区中缺乏心理健康治疗。

斯科特说，有行为需求的年轻人占用了宝贵的资源，这些资源应该可供那些有紧急医疗需求的人使用。她将为孩子插管，或与生病的婴儿打交道，然后那里的一个年轻人会在很长一段时间内爆发，迫不及待。

挑战不仅限于 GBMC。

在某些日子里，西奈医院急诊室 20% 的床位都被有心理健康问题的患者占用，从而堵塞了对普通急诊室人群的护理管道。西奈医院急诊科主任尼尔·罗伊博士将其比作关闭巴尔的摩环城公路的几条车道。他说：“这可能会很严重而且很困难。”他说，通常需要等待 30 分钟才能看到的 ER 阑尾炎患者现在等待的时间要长得多。

“我们的国家正面临儿科心理健康危机，”马里兰大学儿童医院儿童和青少年精神病学服务医学主任 Sarah Edwards 博士说。在过去的几周里，越来越多的年轻人来到她的急诊室，这是一种季节性的跳跃，在孩子们返校后的几周内可以看到，那时教师和学校管理人员开始将学生直接送到急诊室。

“这个问题并不集中在一家医院或一个地区。 GBMC 是该州各地医院每天所经历的一个例子。这对这些孩子、他们的家人和照顾他们的医院来说是一种负担，”马里兰州医院协会政策副总裁 Erin Dorrien 说。

虽然这个问题已经存在多年，但医生们表示，自大流行以来，情况变得更糟。今年秋天，儿科急诊室里挤满了患有呼吸道疾病的儿童，斯科特说，与他们和有行为需求的儿童打交道“就像一辆麦克卡车一样袭击了我们。”

有些是自闭症青少年或有发育障碍的青少年，他们表现出攻击性和破坏性的行为，这让他们的家人感到害怕。有些是寄养系统中患有精神疾病的青少年，没有受过足够培训的寄养家庭来收养他们。还有一些青少年需要短期的精神病院住宿，但没有地方开放。

上锁的病房里的房间只有一张床、一台电视和一把椅子，但几乎没有其他东西，因此患有精神健康危机的患者不会伤害自己或工作人员。这些单元的设计目的是让病人住一两天，但现在青少年要住上几个星期和几个月。 （巴尔的摩旗帜的罗一凡）

没有医疗原因住院

上锁的病房旨在为处于精神危机中的患者（例如企图自杀）提供一个安全的空间，让他们住上一两天。但在过去的几年里，有严重精神和行为问题的青少年在这个 GBMC 单位和医院儿科急诊科的其他部分呆了很长时间。

让 Scott 和 GBMC 的护士感到震惊的是，他们接受过治愈患者的培训，但他们表示，他们现在看到患者在他们的护理下变得更糟。如果该系统运行正常，患者将被医疗出院到可以适当照顾他们的住宅设施或集体之家。

这些年轻人没有医疗理由住院。因此，由于攻击性或攻击性强而被带进来的十几岁男孩现在大部分时间都在睡觉，因为几乎没有其他事情可做。一些年轻人带着焦虑或攻击性进来，但离开时很沮丧。几乎不说话的自闭症儿童经常变得更糟，并且不明白为什么他们被锁起来。十几岁的女孩在急诊室呆了一周后就会变得孤僻。

“那些停留数周或数月的年轻人的情感损失是显而易见的，”她说。

儿科急诊室助理护士经理 Sarae Baum 说，急诊室工作人员也会付出情感甚至身体上的代价。 “上周我们有一名护士在脸上打了一拳。”

许多护士从没想过需要接受精神病学培训才能完成工作。尽管 GBMC 增加了受过精神病学培训的护士，但大多数护士进入急诊医学领域，因为“他们的目标是急诊医学，他们已经为出现的任何医疗问题做好了准备。这就是推动他们实践的动力，”说GBMC 的社会工作者和儿童保护计划协调员 Danielle Nickles。因需要治疗心理健康问题的孩子而超负荷工作会导致护士倦怠。

斯科特记得一名行政工作人员被要求填补一名护士的空缺，并照看一名表现不佳的年轻人，这是她反复分配的一项任务。这是压垮她的最后一根稻草。她站在分诊台上，开始尖叫这不是她的工作。她放弃了，冲了出去。

隔间内的保安人员在电脑屏幕上监控锁定的病房、房间内和公共空间。 （巴尔的摩旗帜的罗一凡）

自闭症儿童在急诊室长期停留期间挣扎

西奈半岛的罗伊说，他发现急诊科的自闭症儿童最迷失方向。

“我认为所有自闭症儿童都让我们心碎。这些是在这种环境中真正受到伤害的孩子。他们是从家人和亲人身边带走的，他们不知道自己为什么会在这里，”他说。他说，有时，攻击工作人员或表现出攻击性行为的自闭症儿童必须使用镇静剂让他们冷静下来。因为他们在医院环境中，所以他们开始以在家中不会的方式行事。

GBMC 的 Baum 回忆说不得不约束一名患者的手脚。男孩的母亲虽然明白这是必须做的，但在医院工作人员给他注射镇静剂时，走得无法看清。那些住在锁着的门后的人一直通过一个可以俯瞰该单元的玻璃窗的隔间被监视。来自各个房间内的摄像头的视频显示在电脑屏幕上。

除了需要多名护士的时间外，那些不在锁定单元中的人可能会造成破坏。他们跳上分诊台，砸坏电脑，袭击安保人员，试图吊死在窗帘上，跑到走廊上，对其他病人和他们的父母大喊大叫。

“所以无论他们在这里待了两个小时还是 22 天，它们都会影响我们看病的能力，除了他们在这里待那么久意味着的所有坏事，对吧？它们都会影响照顾它们的‘我们’，”斯科特说。

工作人员并不总是与自己的朋友和家人分享他们的绝望和悲伤。斯科特说，许多人带着很多内疚，因为他们没有做任何事情来帮助孩子们。 “我们都说了很多，因为我们都生活在其中。我们都有同样的感受。我们有同样的痛苦。我们理解挫折。在这个核心小组之外，你真的没有任何人，”鲍姆说。

如果该系统运作良好，青少年可能会在社区、学校或家中获得足够的服务，这样他们就不会最终进入急诊室。或者，如果他们确实带着精神健康危机抵达，他们可以稳定下来，然后送到另一个设施接受更多的精神治疗，或者被安置在更适合他们需要的环境中。

父母在照顾孩子时，常常感到无助。医院无法再帮助他们的孩子，但他们的精神还不够好，无法回家，院外也没有足够的心理健康资源。在某些情况下，父母会放弃并带孩子回家。在其他情况下，他们继续等待数周才能获得安置。

如果这些青少年是寄养儿童，当地的社会服务机构必须为他们寻找住处。尼克尔斯说，她每天都在与寻找开放场所的社会工作者保持联系。当尼克斯看到孩子们

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急诊室时，她非常沮丧。

尼克尔斯说：“看到同一个孩子反复进来需要同样的东西，却没有在外面得到服务，真是令人沮丧、悲伤、愤怒和心碎。”作为一名社会工作者，她认为该州缺乏对心理健康的投资，而且该州为年轻人提供的设施正在萎缩。 “不过，我不知道该追究谁的责任。这只是挫折的一部分，”尼克尔斯说。

如果急诊室工作人员担心，那就是他们已经习惯了他们照顾的孩子的困境。 “我担心我们变得不那么富有同情心了。我看到发生的事情是每个人，包括我自己、医生和护士——就像每个人都变得不那么富有同情心了，”斯科特说。她说，他们没有接受过处理需要非常高的年轻人的培训。

“我们没有门槛，能够整天为多名患者做到这一点，每天我们也在努力照顾其他人，”斯科特说。 “这最终对他们有害。然后对我们来说也很痛苦。”

liz.bowie@thebaltimorebanner.com