美国生产瓦楞包装材料的工厂正以前所未有的速度关闭。美媒引述业内人士的警告称，纸箱需求持续疲软可能对美国经济是一个“不祥之兆”。《华尔街日报》21日报道称，全美纸箱需求正在下滑，从披萨到烤箱等各种商品都是用瓦楞包装运输的。瓦楞纸板销量下滑，“预示着各行业零售需求可能发生调整”。

　　纸箱工厂正加速“折叠”

　　美国纸箱制造商今年已宣布计划关停总计约9%的产能。据美媒日前报道，美国最大纸箱制造商国际纸业上月宣布，将在9月底永久关闭位于佐治亚州的两家工厂，这两家厂主要生产折叠成瓦楞包装的牛皮纸。这只是近期一连串关闭事件中的最新一例，此前，包装巨头史墨菲-西岩公司也宣布，计划关闭艾奥瓦州一家老旧工厂。据报道，此番行业急剧减产将导致约2500人失业。

　　“自2008年全球金融危机以来，该行业从未采取过如此剧烈的产能调整措施。”花旗集团的纸业和森林产品行业股票分析师写道，“我们统计今年总计有7家工厂宣布关闭。”

　　根据行业协会纸箱协会的数据，美国纸箱出货量——即销售给零售商的空包装材料数量（零售商再用这些纸箱将订单商品运送至仓库、门店及消费者手中）已降至2016年以来的最低水平。包装分析师亚当·约瑟夫森向《华尔街日报》 表示，在人均基准上，下降幅度更大，人均纸箱出货量比1999年的峰值下降了20%以上。

　　“纸箱衰退”

　　市场新闻网站Sherwood News刊文称，纸箱产业产能的削减，揭示了特朗普政府推动的关税政策如何持续在美国经济中产生“涟漪效应”，即使在像瓦楞纸箱这样面临极少外国竞争的行业也不例外。

　　报道援引巴克莱银行分析师的话称，大量的美国纸箱——约占美国行业产能的10%至15%——用于将美国出口商品运往海外。由于特朗普政府在关税上的摇摆不定，企业无法预测关税将如何影响其产品的成本和长期需求，因此他们不会在等待结果的同时囤积产品包装。

　　此外，由于纸箱在运输中无处不在，该行业有时被视为美国大部分经济领域的“风向标”。从平板电视到包装食品，纸箱需求几乎涉及所有行业，这些商品的销售额均随消费者资金充裕程度而波动。

　　美国媒体Straight Arrow News日前刊文分析称，当企业开始囤积纸箱时，就像商业脉搏加快了一样。而当纸箱出货速度放缓、货物堆放量减少时，这可能预示着经济正深吸一口气，进入审慎观望状态。专家称这种现象为“纸箱衰退”。美国弗吉尼亚理工大学经济学家贾德里安·伍顿表示，当纸板箱制造商开始缩减产量时，这可能预示着经济即将陷入困境。

　　据“德国之声”报道，在美国，美联储会监测纸板价格，以获取经济状况的早期信号。在2008年经济衰退期间，美国的纸板需求曾下降。在疫情期间也同样出现下降，不过，随着美国政府发起经济刺激计划，纸板需求又迅速回升。

　　报道称，目前美国的纸箱销售已经枯竭。亚当·约瑟夫森告诉“德国之声”，美国的非必需消费支出已显著下降。

　　近期数据显示，美国第二季度非必需消费领域已显现疲软迹象：机动车及零部件、体育用品、书店、服装和家具等受关税影响的消费类别，同比增速有所放缓。亚当·约瑟夫森说，美国经济目前主要靠人工智能领域的巨额投资效应、政府支出以及医疗保健、住房和保险等必需品支出支撑。

　　纸箱之外，其他经济信号

　　一些宏观数据也显示，由于对劳动力市场和物价的担忧抑制了经济前景，美国消费者信心指数创下5月份以来的新低，长期通胀预期连续两个月上升。

　　密歇根大学11日发布的初步报告显示，美国9月份消费者信心指数初值为55.4，低于预期的58和前值的58.2。该数据低于几乎所有接受媒体调查的经济学家的预测。

　　美国联邦快递和UPS等快递公司也因局势不明朗，决定暂不按惯例发布全年业绩指引。不过UPS首席执行官卡罗尔·托梅向分析师透露，最近一个季度的小件包裹市场“受到了接近历史低点的美国消费者情绪的不利影响”。

　　分析认为，消费者信心会影响未来几个月的经济增长。悲观的消费者情绪会抑制支出水平，从而影响经济复苏，而乐观的消费者情绪则能支撑未来经济增长。

　　仅凭纸箱指数并不能确保说明所有问题，但将其与货运吨位或耐用品订单等其他指标结合使用，可提前洞察经济趋势。“Straight Arrow News”报道称，从这个意义上说，纸箱不仅是包装物，更是窥见消费者信心与经济整体健康状况的窗口。

　　“纸箱需求量下降，表明订单量减少，整体经济需求疲软。如果制造商持续削减产能，出货量持续下降，其他指标如GDP或失业率最终可能也会随之恶化。”伍顿称。