威奇托——多年来，堪萨斯州的黑人婴儿在一周岁之前面临着巨大的死亡机会。然后 COVID-19 大流行袭来，情况变得更糟。

现在，黑人婴儿在该州死亡的可能性几乎是白人婴儿的三倍半。虽然全国婴儿死亡率在 2019 年至 2020 年间有所下降，但堪萨斯州的婴儿死亡率上升了约 19%，而对于黑人儿童来说，这一数字飙升了近 58%。

这意味着每出生 1000 名黑人儿童，就有近 17 人在出生后的第一年死亡。对于白人儿童，这一比例不到千分之五。

“我们知道（大流行）将影响黑人婴儿的死亡率，”位于威奇托的杜拉和堪萨斯出生正义协会的创始人蓝宝石加西亚 - 利斯说，该协会是一家致力于降低孕产妇和婴儿健康方面种族差异的非营利组织。 “但我认为我们中的任何人都不知道情况会那么糟糕。”

堪萨斯大学医学中心教授、堪萨斯出生公平网络负责人莎拉史密斯说，黑人家庭在怀孕前、怀孕期间和怀孕后都遇到了更多障碍。她说，这些家庭得到的照顾往往比白人家庭所期望的还要糟糕。

“我们看到很多歧视，”史密斯说。 “我们也从父母那里听说他们没有被倾听。”

她说，其中一部分源于医疗保健系统中的系统性种族主义，包括缺乏黑人和棕色医生。

关于 2020 年死亡人数增加的原因仍然存在疑问。但史密斯说，大流行对黑人社区的不成比例的影响——包括更高的感染率和病毒死亡率以及工作和收入损失——可能起到了作用。

黑人的 COVID-19 感染率更高，初步研究表明，怀孕期间的感染与更高的早产风险相关。早产是婴儿死亡的主要原因之一。

堪萨斯州卫生与环境部在其关于 2020 年数据的报告中警告说，全州仅有 236 例婴儿死亡人数相对较少，这意味着数据可能会逐年波动，而不一定反映更大的趋势。在出生的 2,369 名黑人婴儿中，有 40 人在第一年死亡。

但研究人员表示，黑人婴儿死亡人数的急剧上升令人担忧。

“是的，我们应该在一定程度上谨慎看待这些数字，” KU 威奇托医学院教授、婴儿出生和生存研究中心 (CRIBS) 主任卡里·施密特 (Cari Schmidt) 说。 “但我也认为我们不应该忽视这一跳跃——因为它可能预示着趋势的开始。”

或者堪萨斯州出生公平网络主任史密斯所说的一种趋势的延续，几十年来一直在该州白人和黑人儿童的健康差异中发挥作用。

“我们需要注意，”史密斯说。 “否则，我们永远不会缩小这些差距，因为我们总是会说它会自己变得更好——而且它不会自己变得更好。”

堪萨斯州白人和西班牙裔婴儿死亡的主要原因是出生缺陷。对于黑人婴儿来说，主要原因是与早产和低出生体重相关的并发症——专家说，这通常与社会和环境因素有关。

“种族主义是一个基本因素，”密歇根州立大学流行病学和生物统计学教授道恩米斯拉说。 “它会影响诸如住房隔离之类的事情，从而影响邻里环境。这可能会影响您获得的医疗保健质量。”

她说，种族主义也会影响母亲的心理健康和父母关系，这会使孩子的生存变得更加艰难。例如，种族主义可以在抑郁症中发挥作用。抑郁症可能与早产有关。

“种族主义确实与抑郁症状有关，”米斯拉说。 “黑人男性在美国也经历了很大的压力……然后（母亲与父亲）的关系可能会增加压力。”

专家们一致认为，关注母亲有助于他们的孩子。

堪萨斯州婴儿死亡和小岛屿发展中国家网络执行董事克里斯蒂·舒恩说：“你必须有一个健康的女人才能生出一个健康的婴儿。” “没有两种方法可以解决它。”

堪萨斯州在分娩后长达 12 个月内为母亲提供了有限的医疗补助计划。此前，报道在两个月后结束。

与此同时，堪萨斯州出生正义协会提供的免费导乐计划等草根倡议希望有所作为。 CRIBS 和威奇托黑人护士协会在黑人教堂提供的育儿课程也旨在让婴儿有一个更好的开始。

但 CRIBS 主任施密特表示，还有很长的路要走。

“我们需要在怀孕前拥有健康的家庭、健康的人际关系、健康的人，”她说。 “我们需要解决贫困等健康问题的社会决定因素。”

— Rose Conlon 为堪萨斯新闻社报道。

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