J. Scott Applewhite/AP Photo

参议院多数党领袖查克舒默于 2021 年 7 月 15 日在华盛顿国会大厦谈论扩大的儿童税收抵免。

当 COVID-19 封锁生效时，儿童福利倡导者和儿科专家担心，原本会引起注意的虐待儿童行为将无法被发现。这是一种足够合乎逻辑的恐惧，因为经常发现虐待行为的场所——学校、医生办公室、宗教中心和其他社区空间——都被关闭了。人们认为，随之而来的失业激增所造成的经济压力可能会导致虐待儿童事件的激增。这一理论被如此强烈地相信，即使在最初的封锁期间没有虐待儿童的报告也被视为父母的恶意对待是令人担忧的证据。

但是，经过多年的数据梳理，事实证明，结果恰恰相反：根据美国医学协会期刊最近发表的对虐待儿童指标和统计数据的分析，对儿童的身体虐待大幅下降——在很大程度上由于政府在经济停摆期间为维持家庭财务状况进行了大量投资。

它说明了支撑美国虐待儿童政策的一个重大分析错误。殴打或强奸儿童的骇人听闻的案例是儿童保护服务 (CPS) 背后的主要政治动机，以及他们“儿童分离”的习惯，或将孩子从家人身边带走并安置在寄养或集体家庭中。但实际上，越来越多的虐待儿童只是简单的忽视，福利国家可以大大改善这种情况。 CPS 行为本身往往是滥用行为。

来自 Caleb Brennan 的更多信息

由于数十年的公益广告和文化渗透，美国人经常将虐待儿童者想象成恶毒的掠夺者或希望故意伤害他们的后代的恶魔、报复心强的父母。

在我们的流行媒体中，这涵盖了从电影《嘉莉》中派珀·劳瑞（Piper Laurie）的角色的粗暴和复仇主义的惩罚，到马特·达蒙（Matt Damon）和罗宾·威廉姆斯（Robin Williams）在善意狩猎中的敏感承认。在我们的新闻中，宗教领袖沃伦·杰夫斯（Warren Jeffs）犯下的系统性常规虐待以及吉普赛·罗斯·布兰查德（Gypsy Rose Blanchard）等代理案件对 Munchausen 的离奇亲密、特殊的操纵都令我们着迷。在我们的文学作品中，像《一个叫做“它”的孩子》这样的书——它记录了一个男人十多年来在母亲手中遭受令人瞠目结舌的虐待的童年经历——一直销售数百万册。

而且，在 QAnon 时代，关于虐待儿童的疯狂道德恐慌再次猖獗。迈阿密大学 2022 年 7 月的一项研究发现，在接受调查的 2,000 名成年人中，三分之一的人认为“撒旦邪教成员每年秘密虐待数千名儿童”，四分之一的人认为“撒旦仪式性虐待在这个国家很普遍。 ”

但是，这种对虐待儿童的煽动性描绘掩盖了这种不幸的平凡。 “几乎没有一个[虐待案件]像恐怖故事，但是……当你听到虐待儿童这个词时，人们通常会想到存在的强奸、谋杀和酷刑，但数量非常非常少，”全国儿童保护改革联盟执行主任理查德韦克斯勒说。

越来越多的虐待儿童只是简单的忽视，福利国家可以大大改善这种情况。

“这并没有让他们变得不那么严肃。但它确实对您尝试解决该问题的方式产生了深远的影响。与此同时，系统不断发展，不断发展，不断扩大，法律和定义也在扩大，”韦克斯勒解释道。

研究证实了韦克斯勒的观察。大流行期间发生的情况遵循长期趋势，即身体虐待和性虐待儿童的情况在过去 30 年中稳步下降，而虐待的总体数量大致保持稳定。原因是忽视（定义为未能提供食物、住所、医疗或安全等基本需求）有所增加，占 2020 年所有虐待儿童案件和 1,750 人死亡的四分之三以上。

虽然忽视也有所减少在大流行期间，这种法律上的虐待类别仍然是 CPS 干预及其使用家庭分离的主要原因。大多数时候，国家特工将孩子从家人身边抢走，都是因为忽视，而不是殴打或性虐待。在过去的 20 年中，已经发生了大约 900 万个孩子的分离，以及无数更多的调查。毫不奇怪，种族差异很大：在 CPS 调查的每 3 名儿童中，有 1 名儿童被虐待或忽视，其中 53% 是黑人。

越来越多的儿童福利专业人士、法律专家和根据此类指导方针与孩子分离的父母对这种方法提出了严厉批评，认为它确保了经济不稳定造成的忽视事件被视为等同于父母性虐待事件。很多时候，这些批评者认为，这样的政策将贫困定为犯罪，并且对在地球上最勤劳和最富裕的国家普遍存在且经常被忽视的儿童贫困猖獗危机进行有意义的干预却无济于事。

杰伊·拉贾拉曼 (Jey Rajaraman) 是一名律师，他在新泽西州家庭代表项目法律服务部担任了 15 年的首席法律顾问，他认为儿童福利系统过度依赖法院和家庭分离已被证明在实际处理我们所定义的整体原因方面尤其无益。作为忽视。在许多情况下，问题仅仅是父母没有足够的钱来为他们自己或他们的孩子提供基本的生活标准，而将他们分开并不是解决这个问题的人道方式。

“我已经这样做了将近 20 年了，老实说，我从来没有为我辩护过的案件或父母，‘哦，我很高兴他们带走了他们的孩子或我’我很高兴他们的权利被终止，'”拉贾拉曼说。

这可以部分归因于儿童福利案件与贫困问题密切相关，例如缺乏新的干净衣服的收入，而不是特别暴力或性剥削事件。官方统计数据显示，47% 的病例与财务不稳定有关，但这不包括儿童保育或无力负担医疗保健等变量——对于加班和通勤时间较长的贫困父母来说，这是一个非常棘手的问题.

“情况总是相反。就像，如果为他们提供支持他们的系统，这将不会发生。我们必须真正考虑我们对家庭所做的事情：吸毒和贫穷或挣扎不是干预或干涉[家庭分离]的理由，”拉贾拉曼继续说道。

事实上，在许多情况下，分离实际上会导致最严重的虐待。许多这样的孩子被送到寄养家庭或集体家庭，具有讽刺意味的是，性虐待发生的可能性分别是其四倍和 28 倍。

人们很容易找到可能构成虐待儿童的不可否认的经济剥夺案例。例如，Deamonte Driver 是一个 12 岁的男孩，他的牙痛在 2007 年变得致命。他所需要的只是一次标准的 80 美元拔牙，但他的家人最近失去了医疗补助计划，而他的母亲也无法幸免于难。现金。感染进入了司机的大脑并最终杀死了他。

这种情况也会形成负反馈循环：贫困的压力会导致父母的心理不适，从而导致更高水平的抑郁、焦虑和药物滥用——从而为 CPS 与家庭互动创造了条件。由于贫困家庭依赖贫困家庭临时援助 (TANF)、医疗补助和第 8 节住房等服务，他们更有可能接触并受到与 CPS 交织在一起的州实体的监视。

正如多萝西·罗伯茨 (Dorothy Roberts) 的新书《撕裂：儿童福利制度如何摧毁黑人家庭——以及废除死刑如何建立一个更安全的世界》所指出的，CPS 本质上是一个警察机构，因此承载了美国警察部门所有众所周知的病态。

此外，在 CPS 授权下工作的个案工作者能够以传统执法人员无法做到的方式调查和调查家庭，而且由于儿童福利在民事合法性的保护下运作，第四修正案对不合理搜查和扣押的保护并不总是适用的。

宾夕法尼亚大学法学教授罗伯茨写道：“只需要一个匿名举报人给热线接线员打一个电话，就一个模糊的怀疑发起一项改变生活的政府调查。”

“一个孩子可能看起来蓬头垢面或无人看管。可能会观察到父母吸食大麻。房子可能看起来很脏。 CPS 调查的大多数人都不知道他们的权利或律师的名字，当个案工作者在没有警告的情况下按门铃时。”

与其让老师将儿童营养不良的案例报告给 CPS 进行调查，我们应该简单地分配更多资源，让一个家庭可以吃饭。

罗伯茨认为，就像更广泛的美国警务一样，这种形式的“公共安全”实际上针对的是黑人和棕色社区，而不是解决为儿童忽视创造条件的物质问题。反过来，这将家庭贫困转化为代理刑事犯罪，并使父母成为罪魁祸首。

“这不是一个关心父母的系统。钱告诉你，对吧？我们所知道的是，您知道，我们在收养服务上每花费 7 美元，我们就会在重新统一上花费 1 美元。它没有资金支持家庭。它的资金是为了让机器继续工作，”华盛顿儿童之家协会公共政策主任 Shrounda Selivanoff 告诉《展望》。

Selivanoff 在 2007 年与成瘾作斗争时被指控忽视，他非常清楚管理儿童福利的拜占庭式和非理性政策。

“我不认为这是一个意外，我们有大多数不需要在那里的儿童福利人员，”她补充说。

即使造成忽视的脆弱性本身并不存在，CPS 仍会打击陷入困境的家庭。 Iesha 是来自新泽西州的三个孩子的母亲，在她孩子的父亲实施的家庭暴力事件后，她与孩子们分开了。当双方都被捕并且伊莎被送往受虐妇女的过渡性住房时，CPS 将伊莎与她的孩子分开。

“他们那天晚上把孩子带走了，因为我那里没有人可以照顾他们，之后没有人有资格照顾他们，他们认为我没有资格照顾他们，”她告诉在前往女儿的拉拉队表演的路上展望未来。

“所以他们决定我需要强化治疗，并搬到一个避难所，他们告诉我那是我可以让我的孩子回来的地方……但后来他们告诉我那不是稳定的住房，孩子们不能来住和我在一起，”她说。即便如此，伊莎仍确保她避难所的空余房间已准备好迎接她的孩子们的来访。

Iesha 辩称，CPS 因她是家庭暴力的受害者而惩罚她：“基本上，他们告诉我，我选择一个施虐的男人会危及我的孩子。所以他们想在他们决定把我的孩子还给我之前确保我不会落入同样的模式。”

该 CPS 决定使 Iesha 远离她的孩子四年。她最终确实重新获得了完全监护权，但分离时期留下了可以理解的伤痕。 “他们现在看到警灯，就会害怕。有人敲门，他们不想接，”她说，声音沙哑。

“直到后来，我们才真正知道它将如何影响他们。”

大力改革的倡导者说，问题在于 CPS 和家庭服务有能力清算——而不是提供——据称忽视他们孩子的贫困家庭。例如，与其让老师将儿童营养不良的案例报告给 CPS 进行调查，我们应该简单地分配更多的资源，让一个家庭可以吃饭。

数据支持这一点：根据华盛顿大学 2021 年的一项研究，从所得税抵免中向家庭分配的现金增加 10%，导致忽视案件减少 9%。

在这方面美国历史上最好的政策是拜登总统的儿童税收抵免扩张，该政策为大约 3500 万个家庭提供了 6 岁以下儿童 3,600 美元和 6 至 17 岁儿童 3,000 美元。尽管存在一些技术缺陷，但这是一种普遍适用的政策福利国家政策将严重减少儿童贫困，从而减少儿童忽视。唉，多亏了参议员乔·曼钦（D-WV），它于今年 1 月到期，据报道，他确信贫困家庭会把钱花在毒品上。

在政客们摆脱这些观念之前，扩大全国性的普遍现金援助、社会住房和医疗保健仍然是不可能的——尽管这些无疑是对抗儿童贫困及其所有相关问题的最佳工具。

“在儿童福利方面，你可能会听说收入不足、缺乏儿童保育、住房不稳定或粮食不安全——任何这些事情，”曾与奥巴马和特朗普政府一起就儿童福利工作的人权律师大卫凯利说，但现在指导家庭诚信和正义工程。

“最有帮助的回应是尝试解决其中的一些需求，但更常见的回应是责备父母，认为父母不适合，因为这些需求没有得到满足，并且可能会带走孩子。”

在特朗普的整个岁月里，人们对通过移民系统进行的家庭分离有着深刻的（并且可以理解的）全神贯注。但是，除非我们以同样的紧迫感应对导致类似分离的经济剥夺，否则将有数千名儿童被残忍地与家人分离——而自由派政策制定者将只能归咎于他们的紧缩心态。