为一个真正需要它的行业获得一些甜蜜的产业政策怎么样？

不是制造工厂。不是科技行业。我说的是“护理”行业——当涉及到经济的其他部分时，这个行业需要润滑，但国会在很大程度上忽略了这一行业。

美国经济已经恢复了在大流行中失去的所有工作。但有一些行业尚未接近恢复他们在 2020 年初失去或解雇的所有工人。其中：托儿服务提供者（其队伍最近几个月再次开始萎缩）以及护理和住宿护理设施.

今天，这两个行业雇用的工人都比大流行前少了约 10%。自 2020 年 2 月以来，他们总共减少了近 50 万个工作岗位。

家庭保健服务就业岗位增加了 34,000 个，即 2%。但这种增长速度不足以抵消疗养院失去的数十万个类似职位，也不足以满足随着国家老龄化而飙升的老年人护理需求。

对护理人员的需求是巨大的。但很少有人愿意担任这些职位，至少以换取所提供的微薄薪水。

关键问题是支付生活工资的成本与家庭负担能力之间的巨大差距。护理——无论是老年患者，还是幼儿——都是极其劳动密集型的。劳动本身对情感和体力都有要求。护理接受者通常无法自行承担这些服务的全部费用。

结果是价格太高，但还不够高：例如，即使在当前危机之前，送幼儿去日托中心的典型成本已经超过了州内大学的学费。尽管如此，儿童保育员的平均每小时收入仍然低于动物看护人。

难怪在劳动力普遍短缺和工人要求更高工资的情况下，疗养院和托儿所很难留住员工。即使是作为美国救援计划一部分的国会一次性现金注入也不足以修复儿童保育行业。它暂时止住了流血，但该行业在过去两个月中每个月都再次裁员。

需要某种持续的公共资金来弥合这一鸿沟。政客们会定期提出此类补贴——就像乔·拜登总统去年为儿童保育和老人保育投资所做的那样——但建立护理经济的计划不可避免地被取消了优先级。

那是短视的。护理经济中的问题会蔓延到其他所有行业。缺乏负担得起的护理选择使其他领域的工人——尤其是更有可能成为家庭主要照顾者的女性——退出劳动力市场。这就是美国女性参与劳动力的可能性低于其他富裕国家的女性的原因之一，这些国家拥有更强大的安全网。

尤其是学前班的缺乏也阻碍了弱势儿童的机会，最终也阻碍了未来的纳税人。当这些孩子长大后，高质量的幼儿教育与更好的就业和健康结果相关。事实上，研究人员发现，早期投资于儿童的教育和发展是任何可能使用政府资金的最大收益之一。

应该有广泛的支持者支持护理经济投资，无论是那些努力为孩子和/或年迈的父母提供护理的妈妈；或今天需要工人的雇主，或未来几年需要工人。不出所料，主要商业团体支持加大对护理经济的投资，尤其是儿童保育。

然而，出于某种原因，政客们基本上不为所动。

他们对利用国家权力将资源引导到自由市场显然无法维持的其他行业并不感到不安。 “工业政策”越来越受到双方的青睐——但似乎只适用于传统上“有男子气概”的行业。在过去的两年里，两党大举拨款用于半导体制造、电动汽车充电站和其他有形基础设施的联邦资金——理由是山姆大叔需要进行有针对性的工业投资，以帮助其他经济部门增长。

去年，拜登官员曾一度认为，护理经济也应被视为值得两党投资的必要基础设施。这一声明在当时引起了保守派的嘲笑，尽管据推测，保守派选民也需要托儿和养老才能参与劳动力。

美国的护理安全网总是破旧不堪。在大流行中，它解体了。今天，随着美国消费者和雇主在成本上升、工人短缺和经济衰退风险中苦苦挣扎，护理经济仍然需要大量的政府投资，以便其他行业也能蓬勃发展。