“这项研究倾向于表明，与儿童必须了解社会可接受的事实之间存在复杂的关系，”刑事司法学院的主要作者 Laure Brimbal 博士解释说。德克萨斯州立大学犯罪学。

“在某些时候，大多数父母都会因为孩子残酷的诚实而感到尴尬或不安。学会说谎是孩子社交发展的正常组成部分。”

她补充说：“孩子们被教导说说谎是错误的，但他们从小就培养了说谎的能力。迄今为止，我们对亲社会撒谎的关键社会技能的发展和塑造背后的机制和过程知之甚少，尽管成年人关于撒谎的可接受性与说真话的信息相互矛盾。

“我们的研究结果表明，孩子们正在一个相当复杂的环境中学习诚实。撒谎以适应他人的期望似乎是一项重要的社交技巧，但尽管他们的成年照顾者可能会发出相互矛盾的信息，即撒谎是错误的……此外，有时会被认为是不友善的诚实的。”

结果跟踪来自美国东北部的 267 名成年人，他们观看了 6 至 15 岁儿童在各种社交场合说真话或撒谎的视频。在某些情况下，24 个不同的孩子为了保护他人而撒谎。例如，一个孩子躺在与父母有麻烦的姐姐躲藏的地方。在其他情况下，孩子们出于礼貌而撒谎——例如说“善意的谎言”以避免伤害某人的感情。

孩子们表演了四种“直率”或“微妙”的谎言或真相。例如，在藏妹场景中，“直言不讳”是“她去图书馆做作业”；微妙的事实是“我认为她可能在外面”；微妙的谎言是“我认为她可能已经上床睡觉了”；直截了当的事实是“她在门廊下”。

看完每段视频后，成人对孩子性格的印象进行评分，包括他们的可信赖性、善良、可靠、能力、讨人喜欢、智力和诚实。假设他们是孩子的父母，参与者还评估了他们因谎言或真相而惩罚或奖励孩子的可能性。

调查结果表明，成年人对直言不讳的人比那些撒谎或说出含糊事实的人更加严厉，但只有当他们为了礼貌而撒谎时才会如此。当孩子为了保护他人而撒谎时，直言不讳的真相或谎言对成年人如何看待孩子的影响较小。总体而言，研究参与者表示，他们最会奖励孩子说出“微妙的真相”——例如在隐藏的姐妹示例中“我认为她可能在外面”。

研究结果描绘了一幅复杂的画面，即我们成年人如何看待孩子为了适应并以积极的眼光看待孩子所讲的谎言。通过观察成年人会奖励或惩罚儿童的哪些行为，研究结果还表明，这些看法如何塑造儿童学习以社会可接受的方式行事的过程——即所谓的“社会化”。

Brimbal 博士补充说：“鉴于社会化影响对儿童行为的普遍影响，以及儿童收到的关于说谎的复杂信息，他们从小就参与微妙的说谎也就不足为奇了。

“我们的研究说明了成年人对撒谎或说真话的不同年龄儿童的评估和自我报告的行为反应不一致的程度。关于他们的亲身行为是否会效仿仍然存在疑问，但这些关于诚实和不诚实的自相矛盾的明确和隐含信息很可能会起到社交影响并塑造儿童的早期行为。”

这项研究的局限性包括样本量和参与者的狭窄位置，但是女性/男性的比例为 50/50，并且代表了混合的种族范围。成人还被要求评估孩子们在考虑他们的表演技巧的质量是否会影响结果时的可信度。

该研究的下一步将是调查这些早期社会化过程如何影响儿童在长大成人时的真假和谎言的发展。