2020 年 8 月 20 日，在安克雷奇的巴特利特高中上学的第一天，椅子和课桌仍然被推到教室的后面。（Emily Mesner / ADN）

随着一次性的联邦冠状病毒资助即将结束，学校阿拉斯加各地的行政人员表示，由于多年的资金停滞、高通胀和飙升的能源成本，他们正面临着预算“缓慢扼杀”的局面。

自 2017 年以来，立法机构将该州的每个学生的资助公式仅增加了 0.5%，而同期阿拉斯加的城市消费者价格指数上涨了 15.4%——这意味着几乎相同水平的资助价值要低得多。今年已经批准了额外的一次性学校资助，管理人员表示这将有所帮助，但他们也表示，如果资金缺乏一致性和可预测性，很难进行长期规划。

立法者曾计划提前一年为学校提供全额资助，以便为学区提供一定的确定性，并避免可能出现粉红单。这取决于北坡油价保持在每桶 102 美元以上。自 6 月份通过运营预算以来，油价已经下跌了大约三分之一，并且一直处于一个几乎可以消除该远期融资计划的水平。

“情况看起来很严峻，”阿拉斯加门户学区的负责人斯科特麦克马纳斯说，该学区的总部设在托克，教育着刚刚超过 400 名学生。麦克马纳斯将联邦冠状病毒资金的结束称为行政人员的“财政悬崖”。

他说，这笔资金已用于支付特殊教育助理和心理健康咨询的费用，这在该地区尚属首次，但现在可能不得不缩减。

阿拉斯加各地的地区仍然可以获得一些联邦 COVID-19 资金，但负责人指出，这通常仅限于特定目的，例如缓解冠状病毒。此外，这笔资金将于明年到期，在某些情况下将于 2024年到期。

在安克雷奇，学区正在讨论如何解决预计的 6800 万美元赤字，包括做出艰难的决定，如结束项目和关闭学校。

白令海峡学区在阿拉斯加西部的 15 个偏远村庄和 Unalakleet 中心社区教授大约 2,000 名学生，由于多年的平州资金，该学区利用联邦资金回补其预算。主管 Susan Nedza 说，真正的挑战是在下一个预算周期中，即 COVID-19 资金结束时。

“与此同时，我们收到的更少，我们被要求做更多，”她说。

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位于希利的 Denali Borough 学区正在考虑填补大约 5% 的赤字。主管丹·波尔塔（Dan Polta）表示，管理人员需要找到如何从下一个财政年度的预算中削减大约 500,000 美元，该预算通常在 10 月或 11 月开始编写。

阿拉斯加学校管理委员会执行主任丽莎·帕拉迪说，一些面临类似短缺的学区正在与教师进行合同谈判，这可能会进一步增加成本和紧张预算。

在基奈半岛，该地区教师工会主席 Nathan Erfurth 表示，有 20 个特殊教育助理职位空缺，“坦率地说，不太可能填补”。该学区位于 Soldotna，为 29 个社区的大约 8,500 名学生提供教育，并拥有 75 个由赠款资助的认证职位，这些职位很快就会结束。

Erfurth 是一名前历史老师，他说他十年前开始教书，眼睁睁地看着他所在系的五名老师被削减到两名，其中一名与另一个系共享。艺术课程被削减，职业技术教育也被削减。

“我将其描述为对教育服务的一种非常缓慢的扼杀，”Erfurth 说。

在阿拉斯加西部，春季为即将到来的冬季购买大宗燃料，这样燃料就可以在冻结之前进入，这意味着学区被迫以最高价格购买燃料。下育空学区负责人 Gene Stone 表示，较高的能源成本可能会为该学区的交通和供暖预算增加 100 万美元。

该地区位于山村，为 11 所学校的约 2,000 名学生提供教育，该地区正寻求在育空河试点站村建造教师宿舍。斯通说，40年来的高通胀已经使建筑材料的成本估计上升了60%至70%。

虽然安克雷奇正在考虑关闭学校，但西阿拉斯加学区并没有考虑任何那么激烈的事情。相反，它已经被“精简”了：教师通常是通才，教授不止一门学科。斯通说，该学区没有“奢侈”来聘请他们只教他们的专业。

他说，虽然较大的学区正在寻求取消对学校护士、辅导员和专职体育教师的资助，但下育空学区已经不为这样的职位提供资金。

西北北极区学区的负责人特丽·沃克（Terri Walker）在今年早些时候写信给立法者，敦促他们增加学校资助。该学区总部位于科策布，在九个偏远社区教授约 2,000 名学生。

沃克描述了学区如何削减其学前班计划、减少学校辅导员、职业教育计划并削减所有年级的活动以降低成本。

沃克说：“坐在会议上试图平衡预算来决定我们是否要养活或教育我们的孩子是很困难的。”

立法辩论

直到今年，基本学生分配自 2017 年以来一直保持不变。每名学生的资助公式目前为每名学生 5,960 美元，用于确定该州 53 个学区中的每个学区每年获得多少资助。

资金持平的挑战是通胀，这比 2017 年更早。从 2011 年到 2021 年，阿拉斯加的城市消费者价格指数上涨了 17.8%，但 BSA 仅上涨了 4.4%。

那是在今年通胀飙升至 40 年来的高点之前，这意味着固定资金导致地区可用于支付固定成本（如保险费上涨和自动加薪）的资金明显减少。

立法机关今年辩论了一项法案，该法案将在两年内增加 BSA，首先在第一年每名学生增加大约 222 美元，费用为 5700 万美元，然后在第二年每名学生增加 55 美元，费用为 1400 万美元。

该措施未能通过，另外一项法案也未能通过，该法案将在未来自动抵御 BSA 的通胀，这意味着资金金额每年都会根据通货膨胀而上升或下降。

那些辩论时的保守派立法者表示，除非阿拉斯加糟糕的教育成果和考试成绩有显着改善，否则“没有太大的兴趣”永久增加 BSA。

相反，立法机关在立法会议的最后一天以微弱优势通过了阿拉斯加阅读法案，其中包括阅读干预计划和启动幼儿园前计划的资金。该措施包括向 BSA 永久提高 30 美元——相当于增加约 0.5%——导致一些左倾立法者称其为“侮辱”和“笑话”。

“我想这总比没有好，但只是，”麦克马纳斯说。

安克雷奇民主党参议员汤姆·贝吉奇（Tom Begich）没有竞选连任，他是阿拉斯加阅读法案的主要作者之一。他称 30 美元的公式资金增加“非常适度”，但表示只是因为他与支持阅读干预计划的州长迈克·邓利维（Mike Dunleavy）在最后一刻达成了一项闭门协议，才获得批准。

该协议还包括州长承诺不否决单独的 5700 万美元一次性学校资助，部分是为了帮助高通胀和高能源成本的地区。

阿拉斯加学校董事会协会主席 Lon Garrison 表示，他理解该州的财政状况在过去十年中一直处于紧张状态，但一次性资金一直是立法机构用来避免做出艰难决定的常用策略。学校的永久增长。他说，该系统处于“危机”之中。

“它会在这里和那里有一点帮助，”他谈到一次性资金时说。 “但我们需要做得比这更好。我们需要从长远来看，并试图弄清楚我们如何才能使这件事发挥作用，这将需要额外的资金。只是没有办法绕过它。”

未来的资金辩论

整个政治领域的立法者都同意，当立法机构 1 月份在朱诺重新召开会议时，学校资金将成为辩论的主要话题。

“没有两种办法，”众议院教育委员会成员、保守的北极共和党众议员迈克普拉克斯说。他是代金券式学校资助的支持者，并一直对各学区目前获得的资助水平持怀疑态度，理由是入学人数减少以及增加了他认为超出公立学校核心功能的项目，如幼儿教育和一些体育运动.

“我们将不得不真正彻底地审视我们未来如何提供教育服务，”Prax 说。

今年早些时候，费尔班克斯关闭了三所小学并取消了 121 个职位，主要是因为该地区的学生人数减少了 2,000 人，但也是为了省钱。安克雷奇准备做出类似的决定。

州人口学家指出，阿拉斯加的人口一直在老龄化，安克雷奇和费尔班克斯的人口在过去十年中明显减少，但全州的情况并不一致，阿拉斯加北部和西南部的人口年轻，学龄儿童增加。

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COVID-19 大流行导致在家上学的人数激增，实体学校的学生人数减少。目前的入学人数要到 11 月才能知道，但去年的预测表明，全州范围内的入学人数将与大流行前的水平基本持平。

众议院教育委员会联合主席安克雷奇民主党众议员哈里特·德拉蒙德表示，返回朱诺的立法者的首要任务应该是考虑重新实施针对教师和其他公共部门工作人员的固定福利计划，“因为它影响到每个领域州就业、地方政府就业和学区就业。”

2006 年，一项更为慷慨的教师退休计划结束了，新员工承担了数十亿美元的无资金负债以及对成本上升的担忧。缺乏固定福利计划被认为是阿拉斯加各地教师持续招聘和保留挑战的主要原因。

Begich 表示，对于立法领导人以及明年坐在州长办公室的任何人来说，制定一项计划并决定他们想要共同推进一项实质性的学校资助政策至关重要。

“如果他们想把它变成一场政治游戏，唯一会输的人就是阿拉斯加的孩子们，”他说。 “这是事实。”

Democratic former state legislator Les Gara has said that improving public education is a priority for him if he's elected governor, as has former independent Gov. Bill Walker. When asked how Dunleavy would address the funding crunch if he's reelected, a spokesperson for his office said the governor's budget proposal for the next fiscal year is still being prepared, but that it “will contain funding for public safety, education and other essential public services 。”

对于公共教育倡导者来说，学区即将面临财政悬崖是很久以前的事了。项目已被削减，心理健康顾问等职位已被取消或在学校之间共享。

“这并不是什么新鲜事，”阿拉斯加国家教育协会主席汤姆克拉迈耶说。 “这是我们多年来一直在谈论的事情。现在更糟了。它比以往任何时候都更需要解决。”