当儿童和年轻人进入寄养系统时，有些人会觉得自己好像失去了对生活的控制。对于其他人来说，自我价值可能会直线下降。对于许多人来说，它可以是两者的结合。

但是有一个小组致力于通过提供新衣服、玩具和其他必需品来帮助寄养儿童恢复他们的代理权、建立信心并支持该地区的寄养家庭——而且这个小组还在不断壮大。

“这给了他们一点控制权，让他们能够进来并挑选让他们感觉良好并赋予他们自我价值的东西，”Liz Johnson 说，他率先扩大了 Lehigh Valley 唯一的寄养社区护理中心。到波科诺斯。 “他们不只是给你那包旧物或类似的东西。他们正在挑选名牌[衣服]和他们认为看起来时尚和酷的东西。所以我认为这真的让他们感受到了自我价值和自信，并在这个康复过程中起到了帮助作用。”

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约翰逊有三个亲生子女和三个收养的孩子，今年夏天与她的教堂基督教生活大会一起开设了善意项目：Stroudsburg 的 Kindness Cottage，她在那里担任 Pocono 地区总监。

Kindness Project 位于以马忤斯，服务于 21 个县，免费提供衣物、鞋子、个人卫生用品和其他必需品，以帮助减轻养父母的成本。最近在 Stroudsburg 的 2209 W. Main St. 开设的 Poconos 姊妹店也有同样的使命和方法，致力于弥补寄养父母支持他们照顾的孩子所需的资源缺口。

根据宾夕法尼亚州儿童伙伴关系的“2021 年儿童福利状况”报告，过去五年在该州寄养系统中服务的儿童总数有所减少。 2020 年，为超过 21,600 名儿童提供了服务，比 2016 年的 24,500 多名儿童减少了 11%。门罗县反映了这一减少情况，该县接受服务的儿童人数从 2016 年的 354 名下降到 2020 年的 279 名，下降了 21%。

然而，报告称，利哈伊县的寄养儿童人数有所增加，从 2016 年的 355 名儿童增加到 2020 年的 446 名，增长了约 26%。同样，北安普顿县也有增加，从 2016 年的 434 名儿童增加到 2020 年的 445 名，相差约 3%。

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没有足够的寄养家庭来满足需求，利哈伊县儿童和安培中心主任保拉格里芬说。青年服务。

“我们一直在努力宣传，只是为了给我们的一些孩子一个机会，”格里芬说。 “他们有一些复杂的需求，但他们和其他孩子一样。他们应该得到一个家庭，并在他们生活中经历如此痛苦的时期时得到很好的照顾。”

由于缺乏可用的房屋，费城的许多寄养儿童都睡在公共服务部的办公室里。费城问询者 8 月的一份报告显示，过去一年有 300 多名孩子在那里至少住了一晚。

格里芬说，硅谷的情况并不像费城那样可怕。她说，利哈伊县的办公室里没有寄养儿童睡觉。

北安普敦县儿童、青少年和家庭事务局局长玛丽亚·托雷斯说，该县有足够的寄养家庭来满足需求。

“不幸的是，并非该县所有获得许可的寄养家庭都能够满足我们所服务儿童的特殊需求，主要是需要安置的儿童，他们存在多系统问题，使这些儿童难以安置，”她说。 “该县可以受益于更多的治疗性寄养家庭，愿意接受青少年的寄养家庭以及能够接受自闭症或[智力或发育障碍]儿童的寄养家庭。”

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Lisa Weingartner，独立生活、紧急情况和紧急事务高级副总裁Valley Youth House 的永久服务机构表示，该机构监督了 16 至 21 岁青年的独立生活计划，以及一个名为“实现独立的青少年”的计划。

“这是你从 14 岁到 24 岁从汤到坚果学到的任何东西，”她说。 “所以银行、预算、烹饪、杂货店购物、如何找到工作、如何保住工作、教育规划、汽车保险、公寓租赁、信贷、互联网安全，这些都是人们学习的东西。”

寄养社区中心的需求很明确。 The Kindness Project 的创始人兼执行董事 Jenae Holtzhafer 说，去年 8 月，该机构登记了 23 名儿童。 2022年8月，他们注册了65个新孩子。

“我们绝对没有足够的寄养家庭，”她说

。

“现在确实是一场危机，以至于任何参与儿童福利系统的人都在恳求人们考虑以某种方式参与其中。”

她说，斯特劳兹堡小屋的志愿者在设置资源和为寄养孩子创造空间方面“做得非常出色”。

“他们对这座小屋的改造让我大吃一惊，”Holtzhafer 说。 “它是如此温暖和诱人。他们在你进来的墙上有一个旭日形图案，每个进来的孩子都可以在上面留下黄色的拇指印，这样我们就可以共同照亮那个太阳。

“而且他们感觉自己属于某种东西，因为许多接受寄养的孩子天生就有一种不属于任何人的感觉。”

约翰逊说，该资源还支持养父母。

“这只是帮助他们减轻了很多负担，”她说。 “当他们试图专注于照顾孩子和满足这些情感需求时，他们不会在半夜跑到沃尔玛或试图收集这些商品。”

可以通过 mbilinski@mcall.com 联系早报记者 Molly Bilinski。