上个月，俄亥俄州教育委员会正式建议俄亥俄州使用美国救援计划法案的美元在年底前为俄亥俄州的学生提供免费早餐和午餐。

自 1946 年哈里·杜鲁门总统签署《全国学校午餐法》成为法律以来，联邦政府一直为低收入家庭的儿童提供免费午餐。该计划于 1966 年通过《儿童营养法》进行了扩展，该法在该计划中增加了早餐和夏季膳食。

联邦免费学校午餐和早餐计划是美国最大的反贫困计划之一。在 Scioto Analysis 去年发布的一项研究中，我们根据美国社区调查和当前人口调查数据估计，2018 年有超过 8,800 名俄亥俄州人通过联邦免费学校午餐和早餐计划摆脱了贫困。

在全国范围内，影响更大。人口普查局估计，2020 年有 30 万美国人通过学校午餐和早餐计划摆脱了贫困，另外 320 万人通过 SNAP 食品援助和免费学校午餐摆脱了贫困。

免费午餐对接受免费午餐的孩子有很大影响。这些孩子一半的食物消费来自免费或减价餐。最近免费午餐供应量的增加也意味着儿童获得了更好的结果。最近对免费学校午餐计划扩展的研究表明，扩展导致学生的数学成绩提高，尤其是小学生和西班牙裔学生。这些扩张也导致白人小学年龄男孩的停学减少。

学校午餐计划多年来一直在扩大。 2011 年，伊利诺伊州、肯塔基州和密歇根州的学校开始试行一项计划，使低收入地区的所有儿童都有资格获得免费午餐。到 2019 年，全国三分之二的低收入学校为孩子提供免费午餐。

大流行给这片土地带来了翻天覆地的巨变。管理免费学校午餐和早餐计划的美国农业部暂停了所有免费和减餐的资格要求，通过单一的行政变更使免费午餐变得普遍。

去年夏天，这种扩张失败了，俄亥俄州恢复了提供免费和低价午餐的有限制度。

五个州——加利福尼亚州、缅因州、马萨诸塞州、内华达州和佛蒙特州——已通过立法，为所有学生提供免费膳食。宾夕法尼亚州最近加入了这个名单，通过了在学校免费提供早餐的立法。

似乎免费学校午餐和早餐在美国没有更积极地扩大的最大原因是简单的预算限制。在州教育委员会要求的特定政策中，美国救援计划美元有许多不同的替代用途。我没有对这些资金的所有可能用途进行分析，但我不得不想象这将是一种会产生相对较高的经济和股权收益的用途。

对普遍学校供餐计划的一个潜在反对意见是，它们主要使中高收入家庭受益，而对低收入家庭的孩子几乎没有帮助，因为当前计划可能已经涵盖了低收入家庭。然而，行政简化的好处已经导致低收入学校普遍提供。向所有儿童提供这种福利，然后通过累进所得税来收回成本，这可能是一种比专注于在资格问题上分心的系统更有效的计划设计。

大流行改变了对美国安全网的许多假设。也许该计划可能会发生永久性变化：也许俄亥俄州的所有孩子都应该在学校获得免费餐点。

Rob Moore 是总部位于哥伦布的公共政策分析公司 Scioto Analysis 的负责人。摩尔曾在公共和非营利部门担任分析师，分析了经济发展、环境、教育和公共卫生等多个问题领域。他拥有加州大学伯克利分校高盛公共政策学院的公共政策硕士学位和丹尼森大学的哲学文学学士学位。

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