那是 2018 年 2 月的一个寒冷的夜晚。阿利斯特·马丁 (Alister Martin) 医生正在波士顿儿童医院值夜班时，一名 20 多岁的妇女带着一个婴儿和一个蹒跚学步的孩子走进急诊室。

这位年轻的母亲为了逃避虐待伴侣而搬到马萨诸塞州，然后在姑姑那里度过了长达数月的临时住所。她说，她不能再在她的车里和两个颤抖的孩子一起睡一个寒冷的夜晚。

但她没有一份文件证明她一直住在马萨诸塞州，这是获得紧急家庭庇护所的要求。就在这时，医院的社工提出了一个新颖的想法：他们将为她登记投票——无家可归者可以提供社会安全号码在马萨诸塞州登记投票——然后使用该文件证明居住权，并使她有资格获得家庭庇护所。

“那一刻有什么东西点击了，”马丁说，他现在是马萨诸塞州总医院的急诊室医生。从那次开创性的相遇中，马丁萌生了 Vot-ER 的想法。

该组织帮助患者在访问医院或诊所时登记投票或接收有关投票的信息。

这项无党派倡议于 2019 年在 MGH 急诊室正式启动，现已扩展到全国 700 多个站点，其中包括马萨诸塞州的 32 个站点，涵盖社区卫生中心、医师办公室、医学院和急诊科。

该非营利组织的信念是，鼓励患者参与政治进程有助于他们改善影响健康的许多因素，包括空气质量、住房机会和获得健康食品的机会。

该过程从一个简单的对话开始：医护人员询问患者是否已登记投票。

“以前没有人问过我这个问题，”年轻的母亲在二月的那个寒冷的夜晚对马丁说。

总而言之，Vot-ER 已帮助 66,000 名合格选民登记或报名参加邮寄选票，其中包括自 2019 年以来在马萨诸塞州的 4,500 名选民。

参与的网站和医护人员会收到一条亮蓝色的挂绳和一个挂在他们典型照片上的徽章ID。在 Vot-ER 徽章的一侧，红色和白色粗体字母是问题，“准备投票了吗？”

该徽章还包括一个二维码，患者可以用他们的手机扫描二维码和他们可以发短信的号码，以接收到 Vot-ER 网站的链接，该网站以英语和西班牙语显示。该网站引导人们完成登记投票的过程，允许他们检查他们的登记状态、申请邮寄选票或在他们自己的州访问更多的投票信息。它还包括一条帮助热线。

“我开始在那些进入急诊室接受非紧急护理的人之间建立联系，比如今晚进入......处方或睡觉的地方，”马丁说。

“从人口统计学上讲，来急诊室进行这些非紧急演示的人几乎与在这个国家没有登记投票的人重叠，”他发现。

2020 年的最新人口普查数据显示，超过四分之一的 18 岁及以上美国人没有登记投票。凯撒家庭基金会对人口普查数据的分析反映了马丁在与患者交谈时所看到的巨大差异：在马萨诸塞州，只有 42% 的达到投票年龄的黑人居民登记投票，这是全国最低的比率。同样，数据显示，只有 57% 的亚裔和 60% 的西班牙裔投票年龄居民进行了登记，均低于全国平均水平。相比之下，77% 的白人投票年龄居民在马萨诸塞州登记，高于全国平均水平。

美国医学院协会科学政策高级主任希瑟·皮尔斯（Heather Pierce）说，越来越多的研究发现，一个人的生活条件，也就是他们健康的社会决定因素，可能与他们接受的医疗保健一样重要。 AAMC 正在与 Vot-ER 合作以促进公民参与。

该组织最近的一项调查发现，在医疗保健中经常被边缘化的黑人，如果医院提供选民登记服务，他们更有可能信任医院。

然而，塔夫茨大学医学院二年级学生塞尼拉·亚斯敏（Senila Yasmin）说，这种公民参与的重要性并没有在医学院常规教授。据 Vot-ER 称，今年秋天，Yasmin 领导了 Vot-ER 的选民登记活动，并帮助该校在新登记和邮寄选票请求方面在全国排名第 8。

Yasmin 说：“这些学生将来会询问他们的患者是否注册。” “我们需要让这些对话在医学院变得更加正常。”

大劳伦斯家庭健康中心于 8 月加入了 Vot-ER 倡议，向劳伦斯、梅休恩和黑弗里尔的 10 个诊所和地点的工作人员分发海报和带有二维码的“准备投票”徽章。

“在此之前，我们只是从国务卿办公室拿出选民登记表，”该中心的社区关系主任玛丽莱曼说。 “徽章很快，很容易，你不会杀死一棵树。”

卫生保健工作者说，他们意识到并非他们帮助登记的每个人都会遵守并投票。 Vot-ER 创始人马丁从 2018 年起就没有与激发投票倡议的年轻母亲保持联系。

但他记得另一位 20 多岁的年轻女性，去年他因哮喘发作而接受治疗。在她稳定下来并且他准备带着处方送她回家后，她询问了他的 Vot-ER 徽章。他解释了注册和投票如何帮助她在重要问题上发表意见

“病人看着我，她说，'不，我很好，'”马丁说。

通常情况下，马丁在急诊室太忙了，无法与患者就投票进行扩展对话。但这一天不同。他坐下来向她解释说，她住在洛根机场附近的东波士顿的哮喘发病率是全市最高的，因为空气污染率也是最高的。

“我现在可以帮助你治疗哮喘病，”马丁告诉他的病人。 “但我无法消除空气中的烟雾。所以这取决于你。而我们要帮助解决这个问题的唯一方法就是让你参与进来，让你的声音被听到。”

女人拿出手机，扫描了他胸卡上的二维码，说：“好的，医生，我知道了。”

马丁不知道她是否遵循并完成了她的注册过程。但他认为那次遭遇是一场胜利。

“我们的目标，”他说，“是让患者更接近于理解这种联系，他们的公民健康和他们的身体健康是密不可分的。”