一般来说，随着人们年龄的增长，死亡率会增加。然而，有一个时期，即从孩子出生的第一天到 5 岁之间的时间段，随着孩子年龄的增长，死亡率趋于下降。

这一概念被称为 5 岁以下儿童死亡率，通常作为衡量一个国家或人口在儿童健康和社会发展方面做得如何的晴雨表。它还可以查明该人群的脆弱性和潜在死亡原因。尽管联合国儿童基金会（联合国儿童基金会专注于全球儿童福利的分支机构）多年来一直在跟踪这些数据，但该领域可用的模型并不精确且已过时。

现在，宾夕法尼亚大学人口统计学家 Michel Guillot、博士后研究员 Andrea Verhulst 及其同事创建了一个研究 5 岁以下儿童死亡率的新模型。他们在高收入国家开发了它，然后将这些发现与低收入和中等收入国家的死亡率数据进行了比较。在《柳叶刀》全球健康杂志上发表的一篇论文中，他们表明，在撒哈拉以南非洲和南亚，28 天以下的新生儿和 6 个月至 5 岁的儿童死亡率高于预期。

“我们已经知道，这两个地方的 5 岁以下儿童死亡率高于其他地区。这是众所周知的，”资深论文作者、宾夕法尼亚大学社会学系教授 Guillot 说。 “我们表明，他们不仅拥有这一点，而且根据比较，死亡率按年龄分布的方式与其他地方不同。”

这里的数字很重要，第一论文作者、宾夕法尼亚大学人口研究中心的成员 Verhulst 说。 “2020 年，大约有 500 万 5 岁以下儿童死亡，其中 400 万发生在撒哈拉以南非洲和南亚。我们确定的这些模式对应于全球 80% 的 5 岁以下儿童死亡。”

多年来，吉洛特一直是联合国儿童基金会咨询小组的一员，该小组跟踪全球儿童生存的进展。尽管使用的模型是当时最好的模型，但该领域的一些人质疑它们的整体质量。 Guillot 开始思考如何进行更细致的观察。

他得到了实验室博士后 Verhulst 的帮助，他们建立了一个新模型，整合了来自 25 个高收入国家的数据。然后，他们针对 81 个低收入和中等收入国家，分析了 1966 年至 2020 年 22 个年龄组（从出生到 5 岁）的数据。

“最初，我们收集了从 19 世纪到今天的北美和欧洲的档案数据，以提供代表这些高收入国家经验的数据集，”Guillot 说。 “对于项目的第二阶段，我们问，‘低收入和中等收入国家怎么样。它们有相同的形状吗？ 0 到 5 岁之间的死亡率会随着年龄的增长而下降吗？我们知道已经记录了一些差异，但我们希望获得全球概览。”

使用他们划定的 22 个年龄组，他们评估了低收入和中等收入国家的死亡概率如何偏离他们的预期，然后将其与 25 个高收入国家的历史死亡率数据进行比较。 “我们发现，在南亚和撒哈拉以南非洲这两个地区，0 到 28 天的死亡率以及 6 个月大后的所有死亡率水平都较高，”Verhulst 说。 “这不同于高收入国家的历史经验，也不同于所有其他地区的历史经验。”

研究人员怀疑，在 28 天之前发生的超额死亡率可能与胎儿营养不良和孕产妇健康有关。他们在六个月后记录的超额死亡率可能与该标记的疾病暴露有关，即儿童经常从母乳喂养过渡到固体食物的时间点。

“在世界大部分地区，那个脆弱的时刻不再那么成问题了，”吉洛特说。 “但是在这两个地方，发生了一些事情。过高的死亡率变得更加明显。”换句话说，尽管死亡率从 6 个月持续下降到 5 年，但它的发生速度并没有其他国家那么快。

Guillot、Verhulst 和同事计划继续研究这些漏洞的根本原因。 “如果这些假设得到验证，”Verhulst 说，“你可以使用新模型来估计潜在的死亡原因，特别是在你没有数据来衡量这些因素的情况下，这在这两个方面很常见地区。”他们说，最终，更好地了解这些死亡率数字有助于推动针对易感人群的具体和具体定时干预。

这项工作的资金来自美国国立卫生研究院的 Eunice Kennedy Shriver 国家儿童健康和人类发展研究所。

Michel Guillot 是艺术学院社会学系教授和人口研究中心的研究员。宾夕法尼亚大学的科学。

Andrea Verhulst 是宾夕法尼亚大学人口研究中心的博士后研究员。

该研究的其他贡献者包括伦敦卫生学院热带医学的 Julio Romero Prieto、Hallie Eilerts-Spinelli 和 Georges Reniers；国际腹泻病研究中心的 Nurul Alam；约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的 Daniel J. Erchick、Joanne Katz、Li Liu、Seema Subedi 和 Francisco Villavicencio；联合国的帕特里克·杰兰；瓦加杜古大学的布鲁诺·兰科安德；和法国人口研究所的 Gilles Pison。