Elizabeth Huffner 认为这很明显：足月、健康的怀孕会导致分娩。

“当你的预产期来了又去时，你随时都会有一个孩子，”赫夫纳说。因此，当她在分娩时去医院时，她惊讶地发现自己是一场“未知事故”——至少从计费的角度来看是这样。她的账单包括一项她说她不知道她曾经进入过的东西的费用：产科急诊室。

在那里，医生简单地检查了她的子宫颈，计时了她的宫缩，并监测了胎儿的心跳，然后告诉她回家稍后再回来。该区域与劳动和交付部门的其他部分被一道帘子隔开。医院在那次访问中获得了大约 1,300 美元，其中 530 美元来自赫夫纳的口袋。

近年来，各家医院都开设了产科急诊室，即OBED。他们要求合格的提供者迅速看到怀孕或产后医疗问题的患者，这在真正的紧急情况下可能很重要。但这也意味着像 Huffner 这样的健康患者会收到他们不知道的急诊费用。

伊利诺伊州罗克福德的 Huffner 说：“这对每个女人来说都应该是一个警示故事。

”在设立 OBED 并为其配备员工的四家主要公司中，有三家隶属于私募股权公司，这些公司以快速周转获利而闻名投资。私募股权在其他医学专业领域已经存在了很长时间，研究人员现在正在追踪其在包括产科在内的女性医疗保健领域的进展。这些与私募股权相关的做法有望提高患者满意度和更好的护理，这可以帮助医院避免不良结果造成的医疗事故成本。

但私募股权也在努力增加收入。加州大学旧金山分校医学系主任罗伯特·瓦赫特博士称，私募股权对医学的侵占“令人担忧”。

“只要不违反规定，医院就会尽其所能实现收入最大化，”Wachter 说。 “这听起来像是他们正在用这个 ER 策略做的事情。”

令人惊讶的账单

KHN 审查了五个州的十几名患者的账单，他们说他们因在分娩时在 OBED 中进行分类而受到意外的紧急费用的打击。其中包括大章克申的一名妇女，她说当她不得不支付 300 美元的紧急费用来支付她在小房间里接受的护理时，她感到“气喘吁吁”，他们确认她正在做足月分娩。在堪萨斯州，一个家庭表示，他们为同样的服务支付了 400 美元，这些服务也是在一个“非常小的”房间里提供的——尽管经营该医院的全国营利性连锁店 HCA Healthcare 告诉 KHN，紧急收费应该是如果患者入院分娩，则可以豁免。

KHN 采访的患者中很少有人记得被告知他们正在使用紧急服务，他们也不记得进入一个看起来像急诊室或被标记为急诊室的空间。在某些情况下，保险公司否认了这些指控。但在另一些情况下，家庭不得不为他们的那份账单支付数百美元——增加了已经很大的医院账单。几位患者报告说，与以前的孩子相比，他们最近一次分娩的成本大幅增加，尽管他们没有注意到他们分娩的设施有任何变化。

科罗拉多州的三名医生告诉 KHN，当这些机构开设 OBED 时，他们工作的医院所做的改变很小：这些设施和以前一样是分诊室，只是外面有不同的标志——以及不同的计费方式。

“当我因为一件非常小的事情去看某人时，例如，一个在 38 周时进来的人，认为她正在分娩，但她没有分娩，然后出院回家——我感觉非常糟糕，”Vanessa Gilliland 博士说，她直到最近在丹佛附近的两家医院担任 OBED 的住院医师。 “我希望她不会因为进来就收到 500 美元的账单。”

与 OBED 相遇所产生的账单可能会让患者感到困惑。

Clara Love 和 Jonathan Guerra-Rodríguez 博士（分别是重症监护室护士和内科医生）在他们儿子出生的账单中发现了最高级别的紧急护理费用。在医院解释说收费是在产科急诊室进行治疗之前，经过数月的反复讨论 - 以及迫在眉睫的威胁 - 一名护士在她进入足月分娩之前检查Love的分诊区. “我不喜欢夸大其词，但作为提供商，我从未见过这样的事情，”Guerra-Rodríguez 说。

具有医学背景的患者可能比其他人更容易注意到这些不寻常的费用，这些费用可能隐藏在冗长或不透明的账单文件中。北卡罗来纳州的一名医师助理和德克萨斯州的一名 ICU 护士也对他们面临的 OBED 指控感到震惊。

甚至很难弄清楚 OBED 的位置。

加利福尼亚州、科罗拉多州、马萨诸塞州和纽约州的卫生部门表示，他们不追踪开设 OBED 的医院，因为它们被认为是医院主要急诊科的延伸。美国医院协会、美国妇产科学院和联合委员会等专业团体也没有，该委员会对全国的医疗保健项目进行认证。

一些医院在其网站上明确声明他们有 OBED。一些医院表示，访问他们的 OBED 会产生急诊室费用。其他有 OBED 的医院根本没有提到他们的存在。

OBED 概念的起源

设立和配备 OBED 的三大主要公司——OB Hospitalist Group，或 OBHG；团队健康；和 Envision Healthcare——隶属于私募股权公司。第四，Pediatrix Medical Group，前身为 Mednax，已上市。都是营利性公司。

有几个人很清楚开设 OBED 的收入优势。 TeamHealth 是该国占主导地位的急诊室人员配备公司之一，由私募股权公司 Blackstone 所有，并因高额急诊室账单而受到立法者的批评。在一份针对医院管理人员的文件中，TeamHealth 表示，OBED 有利于“提高医院收入”，而“对医院几乎没有结构性投资”。它向潜在客户推销 OBED 成功案例，重点介绍加利福尼亚州和南佛罗里达州的医院，据报道，这些医院的 OBED 改善了患者护理，并“通过 OB-ED 服务产生了额外收入”。 OBHG 在 33 个州拥有近 200 名 OBED，其销售的评分工具旨在帮助医院最大限度地提高 OBED 的收费，并已向约 3,000 家医院推销其服务。

KHN 联系的人员配备公司和医院表示，OBED 有助于提供更好的护理，而私募股权的参与不会阻碍这种护理。

来自科罗拉多州的数据提供了一个窗口，让我们了解医院如何改变他们对健康劳动力进行分类的收费方式。在对 KHN 的一项分析中，提高医疗保健价值中心发现，从 2016 年到 2020 年，在科罗拉多州的账单中包含急诊科费用的简单阴道分娩的比例增加了一倍以上。这仍然是出生的一小部分但是，从 1.4% 上升到 3.3%。

韦恩·法利博士说，主要的人力资源公司都会对每一件小事收费。他会知道：在收购了他以前的雇主之后，他曾在一家大型人力资源公司——由私募股权支持的 Envision 担任领导职务。现在，他是四家 OBED 的执业 OB-GYN 住院医师，也是帮助医院启动 OBED 的顾问。

“我实际上已经考虑过创建一个业务，让我审查这些患者的账单并帮助他们对抗索赔，”法利说，他认为只有当患者有严重的并发症或需要高水平的紧急费用时，高水平的紧急费用才有意义。关心。

OBED 的支持者表示，将分诊室改造成产科急诊室可以帮助支付医院雇用 24/7 住院医生的费用。在分娩和分娩方面，这意味着产科专家可以纯粹为来医院的患者做出反应，而不是在那些病例与诊所就诊之间进行处理。 OBED 的支持者表示，有证据表明，让住院医生在场对患者来说更安全，并且可以减少不必要的剖宫产。

“这不是借口，”威尔康奈尔医学院的医生和健康政策研究员劳伦斯·卡萨利诺博士说。 “让人们在他们甚至不知道自己在急诊室的情况下获得急诊室费用——我的意思是，这不符合笑声测试。”

但创立 OB Hospitalist Group 并因发明 OBED 概念而备受赞誉的 Christopher Swain 博士表示，全天候的住院医生对于为孕妇提供良好的护理至关重要，而启动 OBED 可以帮助支付这些费用。住院医师。

Swain 说，他于 2006 年在佛罗里达州的基西米开始了全国首个 OBED。他说，在早期采用者医院，OBED 帮助支付了 24/7 全天候在分娩楼层提供医生的费用，医院随后看到了更好的结果和较低的医疗事故率。

“我们觉得我们解决了一些问题，”斯温说。 “我觉得我们确实帮助提高了护理质量并提供了更好的结果。”

Swain 不再隶属于 OBHG，至少自 2013 年以来，该公司一直在私人股本手中。该公司最近甚至提出 OBED 作为该国孕产妇死亡率问题解决方案的一部分。密尔沃基的 Ascension St. Joseph's 医院等医院在开设 OBED 的原因中回应了这一说法。

但 UCSF 的 Wachter——他创造了“住院医生”这个词，并且普遍认为住院医生的存在会带来更好的护理——认为推理是有问题的，特别是因为医院找到了在不设计新设施费用的情况下为其他专业的住院医生付款的方法。

“我总是对这个理由有点怀疑，”Wachter 说。 “他们总是有理由解释为什么收入最大化是一种合理和道德的策略。”

私募股权在女性医疗保健领域的足迹

Farley 估计，他帮助在至少 30 家医院建立了 OBED——包括科罗拉多州 2013 年的第一家医院。他知道医院声称他们有 OBED，而他们所做的唯一改变就是全天候在现场配备 OB-GYN。

“你不能只是挂出一块木瓦然后说，‘我们有一个 OBED。’这是医院方面的一项投资，”他说。这意味着除其他外，要与分娩部门的其他部门分开入口，医院内外有清晰的标牌，以及单独的候诊室。他说，他合作过的一些医院已经投资了数百万美元来升级他们的 OBED 设施。

私募股权公司通常承诺更有效的管理，以及对可以改善患者护理或满意度的技术和设施的投资。在加州大学伯克利分校研究医疗保健管理并正在研究生育保健领域的私募股权投资的 Ambar La Forgia 说，在医疗保健的某些方面，这可能真的很有帮助。但拉福吉亚表示，在大部分医疗保健领域，很难衡量这些公司是否真正保持或提高了医疗保健质量。

“私募股权就是能够非常快速地提取某种价值，”拉福吉亚说。 “而在医疗保健领域，当价格如此不透明且缺乏透明度时，对价格的许多影响最终将落在患者身上。”

对于医生来说，情况也在发生变化。科罗拉多州产科医生 Michelle Barhaghi 博士说，OBED 可能在繁忙的城市医院中有意义，因为那里有很多没有接受产前检查的患者。但现在它们无处不在。 “从医生的角度来看，我们都不想要这些工作，因为现在我们又像一个居民一样，我们必须看到每一个走进那扇门的病人，”Barhaghi 说，而不是通过电话对许多病例进行分类。护士。

尽管如此，私募股权仍在继续进军女性医疗保健领域。

事实上，Barhaghi 表示，今年早些时候，私募股权来敲她的门：由私募股权公司 BC Partners 支持的 Women's Care Enterprises 想知道她是否会考虑出售她的诊所。她说“不”。

KHN (Kaiser Health News) 是一个全国性的新闻编辑室，提供有关健康问题的深度新闻。与政策分析和民意调查一起，KHN 是 KFF（凯撒家庭基金会）的三大运营项目之一。 KFF 是一个捐赠的非营利组织，向国家提供有关健康问题的信息。

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