对于想把自己逼上绝路的英国父母来说，一个有趣的游戏是阅读其他国家的儿童保育系统。芬兰？一项针对学龄前儿童的公共早期教育服务，以每个公民的“日托权利”为基础，对低收入家庭免费；为那些想在家照顾孩子的人提供家庭护理补贴。法国？国家资助的托儿所可供两个半月大的儿童使用，具有强烈的历史观念，即政府应促进母亲在家外工作的能力。德国？儿童享有托儿服务的合法权利，价格低至每个儿童每月 70 至 150 欧元（61 至 130 英镑）。丹麦？每个 0 至 6 岁的儿童都保证在公共托儿系统中占有一席之地，其中 75% 的费用来自政府补贴。这真是令人作呕，我真的很惊讶这里的父母没有通过全国罢工来关闭这个国家。

“让他在子宫内注册”，当我告诉她我怀孕时，一位朋友建议我，但在查看附近迷人的双语法语托儿所的费用后，我得出结论——在恢复意识后——我必须去市议会经营的儿童中心。他们，相当合理地，只注册已经出生的婴儿，所以我终于在他五周大的时候，在他实际的预产期前后交错了。他们说他们可能会在 2023 年 5 月找到一个位置，也就是我应该回去工作一个月后（另一种工作！这是我的自由职业者，我正在做这件事，而婴儿牙齿在和我母亲一起住在客厅），但不能保证。像许多母亲一样，我消化了这个消息，同时一阵无声的恐慌发作，然后以一种震惊的方式吟诵：“好吧，我想我必须放弃我的整个职业来照顾这个孩子。 ”我是幸运者之一：我每周只需要两天。

“我为什么要花钱让你生孩子？如果您负担不起照顾孩子的费用，就不要孩子，”另一位纳税人可能会抱怨。诚然，他们必须是一个完全没有同理心的人——但现在这样的人越来越多（在我看来，这是涓滴经济学的唯一真正体现）。对此的反驳可能是：“我为什么要为一个在 1948 年生孩子而现在住在痴呆症疗养院的人买单？”或者：“我们为什么要为任何事情付费？为什么我们不，我不知道，在我们自己的排泄物中滚来滚去？因为什么是社会？什么是人性？让我们都成为黑猩猩，互相摘跳蚤。想想看，这实际上是一个很好的公共托儿模式。至少与英国的情况相比。

英国拥有发达国家第二昂贵的托儿系统，而政府基本上假设，直到孩子两岁（但通常是三岁，当一些免费的托儿时间开始时），母亲——因为老实说，它几乎总是那个女人——会干脆放弃她的工作，把她的一生奉献给无偿的托儿服务。否则祖父母会介入：通常是祖母。谁可能想在照顾自己的孩子一生之后享受退休生活（特别是因为政府很可能在很短的时间内就被不公平地推迟了退休），或者实际上可能没有照顾沉重和要求学龄前儿童。这一切都象征着对女性工作价值的一种过时的态度，这也体现在托儿所和学前班工作人员的低工资，以及整个系统的故意资金不足。

我请父母与我联系，就他们对托儿系统问题的看法与我联系，并且被咆哮所淹没，以至于我仍在筛选它们。这是一个不完整的清单：由于生活成本和能源危机，荒谬的费用只会越来越高；完全缺乏灵活性，让自由职业者和轮班工人的生活几乎不可能；每周 30 小时的“免费”实际上不是 30 小时，而是 22 小时，如果托儿所好心让你在学校放假期间也可以使用的话；一些家长，例如学生和低收入家长，完全被排除在免费时间系统之外；淫秽的官僚主义；缺乏全方位护理；假设父母可以在学校假期拼凑托儿服务，或者负担昂贵的假期俱乐部；一个不鼓励低收入者和单亲父母从事有偿工作的制度，并期望那些获得普遍信贷的人预先支付托儿费用，以便以后报销；长达数年的等候名单（一位母亲在她怀孕 9 周时为她的胎儿签了名，她的孩子在她 22 个月大时获得了一个地方）；关闭和招聘危机；对残疾儿童的供给不足，迫使他们的母亲失业。

换句话说，这是一场完整而彻底的狗屎秀，几乎不适合任何人。如果按照右翼法令，只有负担得起育儿费用的父母能够生育，那么出生率将比现在进一步下降。许多妇女已经因为负担不起而推迟生育。政府希望该国更加努力地工作，但它却忽视了负担得起的、运作良好的托儿系统所带来的明显经济效益，而是倾向于进一步惩罚兼职工人，并调整可能使儿童处于危险之中的员工比例。

因为这就是它的最终目标：孩子。在奶牛回家之前，您可以为育儿提供经济理由，但更重要的是儿童的福祉和教育，他们有权获得满足其社会和情感需求的高质量护理和教育。他们还受益于拥有良好工作与生活平衡的父母，他们不会处于精神崩溃的边缘。 “我为什么要付钱给你生孩子？”本质上是一个无关紧要的问题，当那个孩子已经存在于世界上时，除非你相信忽视儿童是政治政策。一个公平的社会尊重并照顾年轻公民以及他们的父母。英国在这两方面都失败了。 10 月 29 日，我将参加一场全国抗议，抗议政府在育儿、育儿假和弹性工作方面的改革。你也应该加入——我们都应该得到更好的。

什么是有效的

我们喜欢 Natalie Nelson 的 Cat's First Baby 一书，它讲述了一只宠物接受新来的宠物并找到共同点（“……我们都喜欢睡个好觉……所以我们可以熬夜！”）。我们自己的猫鲭鱼基本上对婴儿漠不关心，对抓他的充气水垫更感兴趣，她似乎认为这是一个鱼塘。

什么不是

我发现给婴儿大块食物玩的压力相当强烈。所谓的以婴儿为主导的断奶是目前让婴儿开始吃固体食物的正统观念。如果你有时间并且不会过度担心窒息就足够了，但许多父母私下向我透露，尽管有保证，但他们无法克服那种恐惧，而且最后落在地板上的食物量导致他们很快就使用果泥。

Rhiannon Lucy Cosslett 是卫报专栏作家

Rhiannon Lucy Cosslett 是卫报专栏作家