随着野火在美国部分地区继续燃烧，州公共卫生官员和专家越来越担心居民长期暴露于充满毒素的烟雾中。

根据国家机构间消防中心的数据，今年发生了过去十年来最多的野火，全国有超过 56,000 起火灾，烧毁了近 700 万英亩土地。尽管燃烧的总面积比近年来有所减少，但浓烟仍然笼罩着全国无数社区。

医学会气候与健康联盟副执行主任丽莎·帕特尔博士指出，气候变化正在导致更频繁和更严重的野火，损害美国人的健康，这提高了人们对气候变化对健康影响的认识。

“我们拥有的数据非常可怕，”她说。 “我们现在正在经历一场自然实验——我们从未如此频繁地发生火灾。”

帕特尔在她作为斯坦福医学儿童健康中心的执业儿科医生的工作中看到了野火的影响，当野火在北加州肆虐时，她在新生儿重症监护室治疗了更多的女性、体重不足和早产儿。

随着研究人员关注野火烟雾对公共健康的影响，全国各地的州卫生和环境官员不得不发布更多的空气质量通知，并为在野火浓烟期间挣扎的居民提供指导和庇护。正如专家们发现的那样，这个问题并不局限于西海岸——它伤害了美国东部的更多居民

研究表明，长期接触野火烟雾会导致哮喘和肺炎，并增加患肺癌、中风、心力衰竭和猝死的风险.非常老和非常年轻的人是最脆弱的。根据去年《儿科学》杂志的一项研究，野火烟雾中的颗粒物对儿童呼吸系统健康的危害是其他空气污染物的 10 倍。

专家担心的是空气中小于 2.5 微米的颗粒物；一英寸大约有 25,000 微米。人们吸入这些微小的碎片，然后它们会深入肺部，刺激肺内膜和发炎的组织。这些颗粒小到足以进入人的血液，这可能会导致其他短期和长期的健康影响。

经过几十年的改进，野火烟雾中的颗粒物甚至阻碍了国家在减少空气污染方面取得的进展。

美国环境保护署指出，自 1970 年以来，联邦《清洁空气法》已大大降低了全国工业和汽车污染中有毒颗粒的水平。但一些研究人员发现，由于野火，预计西部部分地区的空气污染会恶化。今年早些时候，联合国的一份报告警告说“全球野火危机”，称到本世纪末发生灾难性野火的可能性可能增加 57%。

研究人员正试图更好地了解更频繁的野火如何影响人类生物学。

加州大学戴维斯分校的副专业研究员 Keith Bein 于 2017 年创建了一个快速响应移动研究单元，当全州发生火灾时，他会部署该单元。他就像一个风暴追逐者，但对于野火。

通过他的移动装置，Bein 可以测量空气中的颗粒物，将样品带回他的实验室，然后确定它们的毒理学和化学成分。他说，当靠近这些大火时，烟雾太浓了，让人感觉无法逃脱。

“烟雾滚滚而来，你会再次感受到那种下沉的感觉，”他说。

席卷社区的大规模野火正变得越来越普遍。大火不仅烧毁树木，还烧毁房屋中的合成材料。 Beinsaid 表示，随着反复接触不同的颗粒物，健康风险会更加明显，并可能演变成慢性病。

他补充说，研究人员刚刚开始了解住宅区更频繁的野火如何影响人类健康。

“每年夏天都会更频繁地发生这种情况，”他说。 “火灾的持续时间正在增加。公众接触烟雾的人数也在增加。每年夏天都会发生千载难逢的事件。这是一种不同的曝光。”

2020 年，国际环境组织的一项研究发现，蒙大拿州的冬季流感季节比严重的野火季节要差四到五倍，野火季节通常从 7 月持续到 9 月。这一发现震惊了该研究的主要作者、蒙大拿大学副教授 Erin Landguth。

“我们知道，在野火发生后的几天或几周内，因哮喘和其他呼吸系统疾病而住院的人数会激增，”她说。 “认为这可能会导致以后的影响以及如何影响我们的免疫系统的想法真的很可怕。”

Landguth 目前正在将她的研究扩展到所有西方国家。她预计在西部山区和太平洋西北地区会发现类似的趋势。她说，亚利桑那州和新墨西哥州的季风季节可能会扰乱那里的趋势，而加利福尼亚州的空气污染已经非常严重，因为烟雾和其他污染物可能很难确定野火是如何损害人类健康的。

但野火不仅仅发生在西方，它们对健康的影响也不是地理上孤立的。一些火灾在如此高的温度下燃烧得如此强烈，以至于烟雾上升到大气中，强风可以将烟雾带到很远的地方。

这在 2021 年尤为明显，当时太阳泛红，天空笼罩着纽约市和整个东北部，加州、俄勒冈州和其他西部各州的大规模野火飘来了浓烟。

乔治华盛顿大学的博士后研究科学家凯特琳·奥德尔 (Katelyn O'Dell) 在 2021 年的《地球健康》(GeoHealth) 研究中发布了这一发现，他说，与西部相比，这种烟雾对美国东部人的健康造成的伤害要多于西部。她和其他研究人员发现，与西方社区相比，野火烟雾导致东部社区与哮喘相关的死亡和住院人数更多，部分原因是人口密度较高。

O'Dell 说，袭击美国东部的烟雾不仅来自西方；全国各地都有野火和规定的烧伤。

“当你远离新闻中出现的这些西方大火的火焰时，有时很容易感到远离火灾及其影响，”她说。 “但野火影响了美国的健康。”

她说，人们享受的下一个橙色日落应该是检查空气质量移动应用程序的时刻。

据明尼苏达州污染控制局称，自 2015 年以来，该州已发布 46 次空气质量警报。其中 34 起是由于野火烟雾造成的，其中 26 起是去年发布的。

明尼苏达州卫生部的研究科学家凯西·诺利恩 (Kathy Norlien) 说，这让州政府官员感到意外。野火冒烟的风险不仅来自从西海岸和加拿大飘来的烟羽，还来自边界水域（该州北部充满湖泊的地区）的野火。她预计这个问题在未来几年会恶化。

“在这一点上，我们正在为最坏的情况做准备，”她说。 “我们还没有达到西方国家所拥有的程度。但随着气候变化以及对干旱和干旱条件的关注，规划至关重要。”

她定期与明尼苏达州污染控制局和其他州官员会面，讨论如何向州居民传达有关野火对公众健康的风险日益增加的信息，鼓励居民注册空气质量警报。州政府官员还建立了更大的社区中心和建筑物作为安全的避风港。

许多专家说，公众在预防（根据美国政府的数据，近 90% 的野火是由人类引起的）和适应野火方面发挥着巨大的作用。

对于生活在火灾多发地区的人们，有用于新房和室内空气净化器的不易燃建筑材料和升级的 HVAC 系统。但斯坦福医学院的帕特尔说，这些解决方案对一些家庭来说可能过于昂贵。

她建议家庭如何在野火季节以经济实惠的方式保持安全，鼓励使用 N95 和 KN95 口罩，这对于对抗冠状病毒的传播至关重要。她还分享了自己动手做的空气过滤系统的设计。

但她强调，除非通过严肃的公共政策来控制气候变化，否则野火将继续在全国肆虐并对健康造成不利影响。她说，在那之前，气候变化将继续是对公共卫生的最大威胁。

“夏天曾经是我期待的时候，”她说，“但现在我看着它，带着酷热和野火的恐惧。”