许多家庭难以支付每周的托儿费用，但他们被要求支付的费用仍然低于运营托儿中心、部委或家庭的实际成本。那么我们怎样才能把这些数字连出来呢？好问题。父母的负担能力与员工工资和运营费用是最难解决的托儿挑战之一。 Noble County 即将启动一项计划，以帮助符合条件的家庭更好地负担医疗费用。稍后再详细介绍。

在印第安纳州，一个孩子的平均托儿费用约为每年 12,000 美元。 “负担得起的”托儿服务的定义是，一个家庭仅将其家庭年收入的 7% 或更少用于托儿服务。这意味着在印第安纳州，年收入 171,000 美元的家庭可以负担得起托儿服务。根据印第安纳州东北部地区伙伴关系，印第安纳州东北部一个家庭的平均收入中位数刚刚超过 61,000 美元。

在当地，一些儿童保育中心、部委和家庭尽其所能保持低成本。但这是有代价的。

“目前我们的学费只占每周费用的 80%，”Ligonier 的 Lighthouse Childcare and Learning Service 主任 Rita Steele 说。 “我们正在使用我们的稳定补助金来弥补短缺。由于我们的稳定补助金正在减少，我们正在寻找筹款活动以帮助抵消差异（由于 COVID，我们已经停止了所有筹款活动）。”

斯蒂尔说，即使 Lighthouse 的学费很低，一些家长也无法每周支付学费。除了接受儿童保育发展基金 (CCDF) 代金券外，Lighthouse 还为挣扎但不符合 CCDF 资格的家庭提供多子女折扣和奖学金。

“我们试图将学费保持在尽可能低的水平，但在过去十年中只增加了一次，”斯蒂尔说。 “但这只会导致员工的小幅加薪。我觉得重要的是要注意我们能够支付的工资是该地区最低的。托儿行业的大多数员工能够生存的唯一原因是，要么有一个配偶，其薪水可以支持家庭，要么将其作为额外收入，同时获得社会保障、残疾或其他形式的援助。”

在 0-5 岁期间，托儿服务提供者对我们孩子的发展有着深远的影响。

“肯德尔维尔日托中心的大多数孩子每周 5 天、每天 8 到 12 小时待在这里，所以我们就像是第三位家长一样，”中心主任 Tina Lee 说。

Kendallville 日托中心工作人员的时薪最高可达 18 美元，具体取决于教育水平，但这一数字仍低于许多行业的平均水平，远低于 K-12 教师的平均工资。

与其他企业一样，儿童保育机构的开销包括员工工资、儿童膳食和水电费。员工通常只得到工资——没有任何额外的福利。灯塔和肯德尔维尔日托中心不支付租金。 KDCC 拥有他们的建筑，而 Lighthouse 则感谢教会让他们免费使用该空间。即使没有这笔巨额费用，托儿服务每天都在赔钱。

在为她自己的中心做了数学计算后，Lee 指出 KDCC 每个孩子每天损失 13.29 美元。

“我们全年筹款，我们申请赠款，这有助于弥补一些差异，”李说。 “我们有货币市场账户/储蓄/和一些捐赠基金——但数量并不多。我们基本上是收支平衡的，因此是非营利的。”

托儿服务绝对是一个没有多少投资者愿意涉足的行业。商业模式对我们的经济至关重要，但其可持续性从一开始就不稳定。一家目前正在翻修空间以开设新项目的托儿中心正在寻求资金，以帮助支持明年开业时的运营费用。另一个项目在 5 岁之前向 Noble Thrive 表示，他们需要在当地获得两年的运营支持，然后才能决定搬入该地区运营一家托儿中心。

“归根结底，整个社会需要了解我们的早期教育行业与医疗保健行业没有什么不同，”李说。 “我们都需要某种形式的‘医疗保健’才能生存。大多数人需要某种形式的“托儿”才能工作。一旦社会意识到每天照顾一个孩子所需要的‘成本’和‘工作’，也许我们会看到资金和工资等方面的转变。”

这真的归结为当地的支持。儿童保育中心、部委和家庭需要当地公共和私人支持才能生存。它们对于让员工继续工作、教育我们最小的孩子以及保持经济运行至关重要。在 Noble 县专员的支持下，Noble 县正在启动一项 Tri-Share 计划，这是印第安纳州首个此类计划。该试点项目以密歇根州的一个类似项目为蓝本，将吸引县和雇主的资金来支持家庭。我们非常感谢诺布尔县专员看到支持家庭托儿服务的价值和经济效益！在此处找到该提案的初步详细信息：https://noblethriveby5.org/noble-county-tri-share-proposal/。随着该计划于 2023 年初启动，一些细节可能会发生变化。