Botanist & 屡获殊荣的瓶装和罐装苹果酒桶装苹果酒 |摄影：Kaitlyn Dang

在弗吉尼亚州丹维尔郊外，有一个果园，凯瑟史密斯的祖父过去常常在那里采摘苹果。

现在，史密斯和她在 Botanist & 的团队位于北卡罗来纳州 Cedar Grove 的 Barrel Cidery and Winery 种植了大部分自己的产品，同时也从同一个果园购买苹果。

“我们从一开始就与他们合作，”合伙人兼首席苹果酒制造商史密斯说。 “这是一件有趣的小事。”

不过，不要让“工艺”这个词欺骗了你——植物学家和桶的操作可能会小一些，但也不小。

穿过他们的农舍，经过一分钟能榨出几十个苹果的榨汁机，进入 65 度的冷发酵室，左边坐着四辆 2000 升的油罐车，这肯定不小。满是陈年苹果酒。在右边，一群 50 加仑的桶曾经用于葡萄酒和烈酒，将它们过去的味道传递给里面的苹果酒。

植物学家Barrel 的苹果酒分布在卡罗来纳州、乔治亚州甚至加利福尼亚州的商店，苹果酒厂还提供“苹果酒俱乐部”订阅服务，每年四次向全国客户运送产品。在这个空间里，工艺并不总是意味着“小”——它意味着不同、多样、独特。

“它可能因批次而异，”史密斯说。 “所以我们必须教人们，你知道，在这种天气下，这是果园里本季的苹果，它会发生变化，也会发生变化。情况会略有不同，我们接受这些差异。”

近年来，硬苹果酒的受欢迎程度大幅增长。尽管截至 2021 年仅占当前美国酒精市场的 1-2%，但截至 2020 年 12 月的财政期间，硬苹果酒的利润为 4.944 亿美元。根据食品研究所的数据，这意味着当年的利润增长了 11%。根据市场数据预测报告，预计到 2026 年，该行业每年的平均增长率将持续 10.1%。

根据美国苹果酒协会的一份报告，虽然千禧一代和婴儿潮一代目前占苹果酒饮用者的 69% , 20% 的 Z 世代认为自己是苹果酒饮用者。随着苹果酒饮用者的平均年龄越来越小，三分之二的苹果酒饮用者每周去酒吧，越来越多的 Z 世代达到饮酒年龄，增长潜力是显而易见的。

这种增长将来自像 Sophie Gilliam 这样的人，她是 UNC-Chapel Hill 的一名大四学生，每周至少外出两次。对她来说，苹果酒的清淡口味和易饮性是她的首选。

“你上去，你所有的朋友都在订购它，你就像，'听起来不错！'”吉列姆说。 “每个人最终都会喝同样的东西。喝起来更有趣。”

据涵盖酒精饮料行业的 SevenFifty Daily 称，苹果酒的大部分市场份额被 Angry Orchard 和 Bold Rock 等大公司占据，但 Angry Orchard 的市场份额在 2021 年同比下降。

即使大型苹果酒继续主导市场，这对于像史密斯这样的手工苹果酒制造商来说只是个好消息——随着大男孩打开大门，手工制造商可以挤入并找到自己的利基市场。例如，大多数知名的民族品牌都倾向于添加糖和碳酸。

“我们过去常常开玩笑说，这些就是我们所说的‘门户苹果酒’，”北卡罗来纳州卡梅伦的 James Creek Cider House 的共同所有人大卫·桑顿 (David Thornton) 说。 “我们不会做任何像你在超市货架上看到的那么甜的东西。”

Thornton 和他的妻子兼商业伙伴 Ann Marie Thornton 于 2016 年推出了他们的苹果酒，目前经营两个品牌——他们的 James Creek 小批量苹果酒由完全自产的产品制成，他们的 Stargazer 标签由不同来源的苹果制成.

“有很多当地的精酿啤酒厂生产我们的苹果酒，”Ann Marie Thornton 说。 “而且我认为他们的客户正在寻找那种味觉体验或正在寻找原创的东西。因此，我们的苹果酒适合他们提供的整体形象。”

成为工匠意味着接受每批产品中出现的差异，即使面对潜在的危机也是如此。

去年，Thorntons 和北卡罗来纳州的其他地区都受到包括低温在内的多种因素带来的“糟糕”苹果收成的打击。苹果所种植的苹果不适合詹姆斯克里克通常推出的三种季节性苹果酒中的任何一种，因此桑顿夫妇接受了这些差异，并推出了一种与他们“奇怪”苹果混合的 Whippoorwill。

该标签非常成功，即使在收成提高后，Thorntons 仍继续生产它。

“尝试从五六个不同的桶中尝试一些东西，你会发现这些苹果确实可以做很多事情，这真的很有趣，”大卫桑顿说。

对于科罗拉多州 Stem Ciders 和 Boulder Beer 的东海岸地区经理 Mattie Beason 来说，这些吸引因素中最明显的是苹果酒的健康意识。尽管大多数苹果酒的卡路里含量与一杯葡萄酒相似，但它们的酒精含量确实较低，而且它们的天然来源吸引了更注重健康的年轻消费者。

“与过去的老一代相比，他们似乎对照顾自己、思想和身体的兴趣要大得多，”比森说。 “所以他们正在寻找健康的东西，但仍然令人愉快，无论是在口味上还是在效果上。”

另一位 UNC-Chapel Hill 的大四学生 Max Palmer 表示同意。虽然他每周只出去喝一次，但你会在他的杯子里找到苹果酒。帕尔默说，当他出去的时候，他想要一些酒精度数较低的东西，这仍然能让他感到社交，就像他在喝酒一样。

“这就像，它是用苹果而不是大麦麦芽或小麦或其他类似的东西制成的，”帕尔默说。 “所以我不知道。我的一部分感觉就像如果人们通常被要求喜欢，去喝苹果酒，这更像是一种悠闲的活动，而不是“哦，我们去酒吧喝杯啤酒吧。”

用大卫桑顿自己的话来说，即使算上最大的玩家，烈性苹果酒仍然是酒精饮料行业的“跳蚤叮咬”。

随着 Z 世代在酒精中老化，并且比其前辈更加依赖苹果酒，这种跳蚤叮咬可能会成为一个足够大的平台，让大男孩和精酿苹果酒更强大地控制市场。

这篇文章最初由 UNC Media Hub 发布。

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