今年夏天，我与来自全国各地的主管坐在一张桌子旁，谈论大流行带来的威胁地区的损失。学习损失当然是一个巨大的问题，但不是唯一让他们担心的损失。

这些地区没有一个在增长。自大流行开始以来，他们中的一些人已经失去了超过 10% 的学生。对于大流行后美国的许多学校系统来说，入学率下降将是一个巨大的、持续的挑战。

“我们要做的只是止血，”洛杉矶南部圣安娜联合学区的负责人杰里·阿尔门达雷斯 (Jerry Almendarez) 说。

重要的是要了解为什么入学率下降对这些领导者来说是一个如此关键的问题。随着每个学生走出校门，学校的资金也随之而去。办学的固定成本并没有成比例地减少。

这使得这些领导者很难在学生最需要他们的准确时间为学生提供更多的机会、严谨和支持。如果我们不能扭转入学损失，办学成本将变得难以承受。学校将被迫关闭或偷工减料；随着有能力的父母寻找和资助公立学校的替代方案（支付私立学校学费或在家上学），不平等将飙升，而已经难以进入优质学校的家庭将陷入摇摇欲坠的公立教育系统。

如果访问和质量受到损害，它将危及我们的民主基础。

有很多理由认为这是一个真正的危险。大流行爆发后，公立学校的入学率下降了近 3%。一些孩子转入私立学校。其他人开始在家上学，在共享近期在家上学数据的 18 个州中，这一数字比大流行前激增了 35%。

根据加州教育部的数据，在大流行期间，圣安娜的入学率下降加速，从 2017 年至 2019 年的总体约 5% 下降到 2019 年至 2021 年的 12%。一些班级现在只有十几名学生。 Almendarez 正在通过短期联邦 Covid 救济基金维持该地区的运营，但他告诉我：“我们不知道我们能做到这一点多久。”

负责监督宾夕法尼亚州格罗夫市学区的杰夫·芬奇也面临着类似的问题。他说，资金面临的威胁因缺乏时间解决而加剧。 “当你总是处于分类模式时，你只是在修复伤口，”芬奇说。 “然后你把它与技术或未来的工作需求联系起来，这意味着你总是在被动地工作，而不是主动地工作。”

“由于入学人数减少，我们不得不进行一些削减。它会延长您的预算，因此您无法 [资助] 计划和其他您需要做的事情——专业发展，诸如此类的事情……它限制了您。”

在密西西比州辛普森县，警司托里霍洛威也必须事半功倍。 “由于入学人数减少，我们不得不进行一些削减，”霍洛威说。 “它会延长你的预算，因此你无法 [资助] 计划和其他你需要做的事情——专业发展，诸如此类的事情……它限制了你。”

如果这三位校长要留住现有学生并吸引其他学生在入学率下降导致经济上无法为所有人提供适当教育的关键临界点之前返回，他们必须重建学校、学生和社区之间的联系。这三位领导人都在努力做到这一点。

“我们发现一些家庭离开的原因是因为这个地区没有提供他们希望孩子能够获得的一些东西，”霍洛威说。

因此，辛普森县正在增加大学先修课程来解决这些反馈，将学生聚集在一起帮助决定介绍哪些课程。该学区还与当地社区和商界领袖就在教育和就业之间建立更紧密的联系进行了交谈，并正在开设一所以职业学院为中心的新高中。

Finch 正在努力使 Grove City 的学校与宾夕法尼亚州西北部的社区更加相关，因此它们不被视为一个单一的实体，而是更广泛的经济的一部分。

“如果我们真的想与今天学校里的孩子明天需要的技能建立联系，我们必须与明天的雇主建立有意识的合作伙伴关系，”芬奇告诉我。 “我们必须让他们成为学校系统的一部分。”为了促进这种变化，格罗夫城区正在与社区领袖和企业合作，以创造一个共同的愿景。

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Almendarez 正在寻找省钱的方法，以便 Santa Ana 可以为学生提供更多的学习选择。该学区将部分中小学合并为 K-8，降低了固定成本，同时也为学生提供了更多选择自己学习路径的机会。该学区正在探索灵活的日程安排，通过晚间和在线课程来满足在职学生和家庭的需求。

这些领导者，他们领导的学校系统，甚至我们教育孩子的方式都处于十字路口。

许多家庭受够了，以至于他们正在推动公立学校的替代方案，这将有效地扼杀我们所知道的公共教育系统。

但是我们不必为了拯救我们的公立学校而杀死它们。我们可以振兴它们。这些地区领导人和世界各地其他系统的领导人的努力向我们表明，这是可能的。

我已经在那些目前通过使用创新政策而超越我们自己的国家看到了证明：爱沙尼亚以能力为基础的课程、瑞士持续关注严格的职业和技术教育、香港几乎普及的幼儿教育和新加坡高效的教育者发展计划.这些系统经过更好的设计，可以应对瞬息万变的世界的挑战。

美国学区可以通过倾听他们学校服务的学生、家长和企业的意见来提高他们的价值和吸引力。它们可以为学生提供更多的学习选择，同时满足现实世界的预算条件。他们可以跨系统工作，建立联系，让学生现在和未来都能茁壮成长。

一位人口学家预测，未来几年圣安娜的人口将继续减少。 Almendarez 告诉我他的目标是证明他们是错的。他和他的同事不满足于简单地阻止入学率下降：他们正在建立更强大的学校系统，以吸引学生到他们的学校、家庭和企业到他们的社区。

Jason Dougal 是国家教育与经济中心的总裁兼首席运营官，该中心是一家非营利性国际教育研究、政策和专业学习组织。

这个关于公立学校入学率下降的故事由 Hechinger Report 制作，这是一家专注于教育不平等和创新的非营利性独立新闻机构。订阅 Hechinger 的时事通讯。

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