癌症包括多种类型。治疗方案各不相同，某些形式的癌症可能是致命的。

了解癌症生长的潜在机制对于开发治疗方法至关重要。

最近的一项细胞研究强调了一种可能影响癌症发展的作用机制。

癌症是一种身体细胞不受控制地生长并可以侵入身体其他部位的疾病。这些细胞可以通过阻断必需的营养物质和改变器官的功能来破坏健康细胞。

仅在美国，癌症就影响了数百万人。近几十年来，治疗选择有所改善，但许多潜在的癌症机制仍然未知。

最近发表在 Nature Structural &分子生物学探索了一种特定的分子途径，该途径可能是几种癌症类型的基础，包括皮肤基底细胞癌（最常见的皮肤癌形式）和髓母细胞瘤（影响儿童的最常见脑肿瘤）。

了解该途径的工作原理可以为新的癌症治疗选择打开大门。

癌症：已知和未知数

2020 年，癌症是美国第二大死因 专家仍在努力了解是什么引发和促成了癌症的发展和增长。

研究人员收集了一些关于特定癌症类型风险因素的数据，以便人们了解他们的风险并采取预防措施。

近几十年来，癌症的治疗选择有所增加，越来越多的靶向治疗变得可用，对身体其他部位的伤害更小。癌症治疗可能涉及多种治疗的组合，例如放射治疗、免疫治疗、激素治疗或手术。

为了开发具有更高成功率和更少副作用的新疗法，科学家们正在努力更好地了解可能增加个体患病风险的生物学机制。

研究在细胞和分子水平上发生的事情可以确定新的治疗目标。

一个关键的潜在通路

参与这项研究的研究人员研究了器官发育中的一个关键信号通路，即 Hedgehog 通路。该途径的低活性与出生缺陷有关，而过度激活已被证明会导致某些癌症。

研究作者、犹他大学医学院亨斯迈癌症研究所肿瘤科学系助理教授 Benjamin Myers 博士解释了当前研究的潜在机制。

“这项研究的重点是我们体内被称为‘信号通路’的系统。信号通路有点像我们细胞中的‘电话线’，它帮助将重要信息从细胞外部传递到内部，”他解释说。

“我们正在研究的信号通路，被称为‘刺猬’，对于帮助我们的组织和器官正确发育非常重要。此外，这种信号通路中的错误可能导致出生缺陷或癌症，包括一些相当常见的皮肤肿瘤和小儿脑肿瘤，”该研究作者进一步指出。

研究人员专注于平滑蛋白 (SMO)。他们发现 SMO 蛋白在物理上阻断了 Hedgehog 通路中一种称为 PKA 催化亚基 (PKA-C) 的关键信号酶。

PKA-C的缺乏导致通常被抑制的基因调节蛋白的释放和Hedgehog途径的促进。

迈尔斯博士解释说：

“多年来，科学家们知道刺猬在发育和疾病中发挥了所有这些关键作用，但不了解真正的‘电话线’是如何工作的——编码什么类型的分子信号，以及它是如何传播的从细胞外到内？我们的研究通过揭示刺猬信号如何沿着这条‘电话线’传播的潜在分子基础，有助于解开这个长期存在的谜团。”

未参与本研究的普罗维登斯圣约翰健康中心神经肿瘤学主任、加利福尼亚州圣莫尼卡圣约翰癌症研究所转化神经科学和神经治疗系主任 Santosh Kesari 博士进一步解释了今日医学新闻。

“这项研究详细阐述了当肿瘤细胞表面的信号启动一个信号程序使这些肿瘤不受控制地生长时，这些肿瘤如何生长的机制。他们发现了一种新的机制，即刺猬信号通过 PKA-C 激活该通路。这开辟了一种新的认识，并可能成为新的药物靶点，”他告诉我们。

研究局限和前进方向

该研究提供了重要的发现，是了解特定癌症发展的潜在机制的关键一步。但是，它只使用了鼠标和细胞模型，只能提供一定程度的信息。在将这些信息转化为临床实践时，进一步的研究将是必不可少的。

Kesari 博士指出：“未来的研究将集中在确认这一信号通路以及它如何影响肿瘤生长。该途径可以被视为药物开发的目标，以试图阻止这种肿瘤生长程序的激活。”

理想情况下，这项研究的数据可以帮助推动更有针对性的癌症治疗的发展。 Myers 博士对他们的发现及其对未来的意义持乐观态度。

“我们的研究有助于在分子水平上解释 Hedgehog 信号中的错误如何导致出生缺陷或癌症。拥有这些知识有助于科学家和临床医生从更基本的层面了解这些疾病。未来，我们的研究可能使新型药物能够纠正癌症中发生的错误 Hedgehog 信号事件，从而为临床癌症患者提供治疗益处，”他说。

“由于缺乏关于 Hedgehog 途径如何在分子水平上发挥作用的知识，这在过去非常困难，但我们研究提供的见解可能有助于在未来实现这一长期治疗目标，”博士补充说，迈尔斯。