本宁顿——作为早期教育的领导者。 Alyson Grzyb 和 Laurie Metcalfe 每天都被提醒为什么他们所做的事情很重要——以及在家庭和负担得起的优质托儿服务之间仍然存在的财务障碍。

本宁顿幼儿中心主任 Grzyb 和曼彻斯特北郡日间学校主任 Metcalfe 最近因致力于为幼儿提供学习机会而获得全州协会的认可。

两位女性都热爱自己的工作——因为她们喜欢这份工作，也因为她们知道工作的重要性。

“我非常喜欢我能见证如此多的成长这一事实。你几乎可以看到孩子们在你眼前学习，”Grzyb 说。 “他们对在这个年龄学习感到非常兴奋。他们喜欢学习……他们对你介绍给他们的任何东西都很兴奋。”

梅特卡夫说，更多的人应该知道和理解早期教育工作者的工作——以及对于孩子和他们的社区来说，尽可能地拥有最好的开始是多么重要。

她说，幼儿期可能看起来像是孩子们的游戏，但这种游戏是孩子们学习的方式。她解释说，由学校教师领导的活动经过深思熟虑，是有目的的，并针对特定的学习目标。

“我坚信幼儿教育的价值，以及为成功创造的轨迹，”梅特卡夫说。 “我们为 85 到 90 名儿童提供服务——这意味着我们可以对我们的社区产生重大而有意义的影响。”

作为管理人员，两位女性都敏锐地意识到佛蒙特州和全国各地幼儿教育面临的挑战。

根据全州倡导组织 Let's Grow Kids 的说法，五分之三的佛蒙特州学龄前儿童无法获得优质的托儿服务——这是一个限制因素，使父母无法在劳动力需求明显未得到满足的州工作。

Grzyb 和 Metcalfe 说，培训和保留是很大的障碍。提供父母可以负担得起的计划和提供他们可以生活的员工工资之间的钢丝绳也是如此。

“向员工支付他们的价值绝对是一个挑战，”Grzyb 说。 “我们面临的一个大问题是我们不能要求父母再付钱——他们已经支付了高昂的费用。但因为我们不能要求他们再支付更多费用，所以我们只能支付我们所支付的费用。”

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她说，对于一半以上的员工来说，每小时 15 美元或更少；另一半的时薪在 15 到 20 美元之间，“那些是教师，是有学位的，”她说。该计划无法为退休储蓄账户提供健康保险或雇主匹配。

“这些不是生活工资，”格兹布说。

梅特卡夫本人深知这种困境：她说，这迫使她离开了这个领域七年，因为她无法靠早期教育的薪水维持单亲生活。

“事情是这样的：在公共教育和私立早教工作的经验中，我意识到对幼儿教育工作者的期望比其他教育领域要高得多。我们对他们的期望更高，而付给他们的钱却少得多，”梅特卡夫说。

Grzyb 和 Metcalfe 说，该领域教师的权衡是他们真正热爱自己的工作。

“可以肯定的是，我所有的老师都对他们的工作充满热情，对他们的工作充满热情，”Grzyb 说。 “他们喜欢和年幼的孩子一起工作。他们总是告诉我，他们希望能得到更多的报酬……他们从工作中获得快乐。这就是他们继续这样做的原因。”

两所学校都通过赠款和筹款筹集资金。去年面临重大运营赤字的北郡走读学校成功地向城镇会议选民请愿，要求在曼彻斯特（87,000 美元）和桑德兰（11,000 美元）提供资金。

梅特卡夫说，她年度预算的 85% 用于支付员工薪酬——如果她有更多资源，他们会去加薪。话虽如此，她强调了她对社区对学校的支持表示感谢。

“我特别来这里的一个原因是这所学校对儿童和家庭表现出了长期的承诺。他们建造了这所学校。这充分说明了我们的社区——我们服务的社区就在我们身后。”

幼儿倡导者正在向蒙彼利埃寻求支持。立法机关通过并由州长菲尔·斯科特于 2021 年签署成为法律的一项具有里程碑意义的幼儿教育法案下令研究在全州范围内补贴幼儿教育的成本，以及资金的来源。它将于 1 月到期，预计将成为 2023-24 年度立法者的重中之重。

倡导者希望找到一个收入来源来帮助补贴护理费用，这样没有一个家庭支付超过其年收入 10% 的儿童护理费用。