虚拟学校——也称为在线学校、虚拟/在线学院、虚拟特许学校——是提供全面、远程教育体验的公共和私人机构，早在 COVID-19 学校停课让家长遍布全球之前，它们就已经存在了世界正在研究在家上学和远程教育的选择。即使在全球大流行之外，来自不同背景的学生也可能出于以下几个原因寻求虚拟学校教育：学生、家长或兄弟姐妹在医院；学生有残疾或慢性病；学生正在从事娱乐事业。
然而，越来越多的学生选择在线教育，因为他们受到了欺凌，Pearson Online and Blended Learning 的学校主任梅丽莎布朗说。 （Pearson 为 Connections Academy 学校提供服务和支持，这些学校为近 30 个州的 40 所学校的 75,000 名学生提供服务。
）她为堕胎服务筹集了超过 100 万美元
“我们看到越来越多的孩子来到我们这里，他们经历着焦虑和抑郁，”从事虚拟教育工作超过 15 年的布朗告诉 SheKnows。 “他们的体重面临挑战。他们在上学期间患有慢性疾病和急性疾病。我们学校有很多 LGBTQ 学生。我们有学生经历过某种创伤，父母或兄弟姐妹的去世。”
欺凌并不是一个新现象，但它仍然是儿童和青少年最紧迫的问题之一。根据美国卫生与公众服务部管理的网站 StopBullying.gov 的数据，在美国，多达三分之一的孩子经历过面对面或网络欺凌。作为回应，非营利组织、名人、学校和前第一夫人梅拉尼娅·特朗普都发起了反欺凌运动，向孩子们传授危险并提供支持。尽管如此，许多家长仍然担心孩子的安全——有些家长正在采取非常规措施，比如让孩子离开实体学校，转而支持虚拟教育。
Pearson 2019 年的一项调查发现，23% 的家长让孩子参加 Connections Academy 是为了“避免欺凌”，而 13% 的家长表示他们之所以加入，是因为他们在以前的学校受到过欺凌。对安全的担忧也是一个重大问题。惊人的 84% 的受访者表示过去 25 年学校安全有所下降； 36% 的家长表示，他们选择在线教育是为了确保孩子的“安全环境”。
让他们担心的不仅仅是面对面的互动。超过 75% 的受访者指责社交媒体让孩子们的生活更加艰难。 NCES 报告称，在 2016-2017 学年，网络欺凌从 11.5% 增加到 15.3%，对女孩的影响大于对男孩的影响。心理健康专家也注意到了这一趋势。
“在过去五年中，我们看到儿童和青少年的焦虑和抑郁水平有所上升，”心理学家和焦虑专家 Tamar Chansky 博士说，他是儿童和成人强迫症和焦虑中心主任， 《让你的孩子摆脱焦虑》一书的作者。 Chansky 补充说，24/7 的社交媒体格局在增加中发挥了直接作用，并且“可能对遭受前所未有的欺凌的孩子产生如此不利的影响”。
Connections Academy 并不是唯一一所注册人数增加的学校。 Laurel Springs School 是一所完全认可的在线私立学校，正在发展壮大。 “在过去五年中，我们看到学生出于各种原因来到劳雷尔斯普林斯，如果一个家庭选择披露，学校欺凌就是其中之一，”Megan Palevich，教育硕士，学校负责人劳雷尔泉说。
国家教育政策中心的数据显示，增长是全国性的。在 2015-2016 学年，278,511 名学生就读于 528 所全日制虚拟学校中的一所；另有 36,605 名学生参加了 140 个混合学习项目中的一个。
做出这种转变似乎对一些家庭有用。印第安纳州的 Carrie Vonderheide 说，她的儿子 Tyler 在高中一年级经历了严重的网络欺凌后，她让他的儿子 Tyler 进入 Connections Academy。他被告知“吞下汽油，吞下一些火柴，然后死去。往他的卧室里放煤气，然后点燃，然后死去，”Vonderheid 说。 “那太差了。”
欺凌行为影响了泰勒的心理健康，以至于他“威胁要自杀并被送进医院一个多星期”。
Vonderheide 说，将他从环境中移除完全为她的家人带来了转机。随着时间的推移，泰勒的成绩提高了。他定期与她和 Connections Academy 的一名学校辅导员谈论他可以管理压力的方法。他甚至结交了朋友并参加了两场舞会，一场在当地学校，另一场由印第安纳连接学院主办。他的经历说服了她的另外两个孩子也上网报名。
Connections Academy 的一位代表告诉 SheKnows，科罗拉多州的希瑟·弗兰兹 (Heather Franz) 说，她上小学的儿子“害怕在课堂上说任何话而不被同龄人撕裂”。欺凌持续多年，严重到他患上了“严重的创伤后应激障碍”。现在，他正在接受治疗并继续在线接受教育。
但虚拟学校也有问题。一些营利性学校存在腐败和管理不善的情况，两所虚拟学校骗取了印第安纳州近 6900 万美元的资金。一些家长和教育官员担心，在线教育无法为孩子们提供优质教育。据 Politico 报道，宾夕法尼亚州大会宾夕法尼亚农村中心 2009-2010 年的一份报告发现，该州的虚拟特许学生在数学和阅读方面的表现比在传统学校就读的同龄人更差。
但“在线学校”不一定是较低教育标准的代名词。 Connections Academy 和 Laurel Springs 等学校均获得认证； Connections Academy 学校遵循州立课程并获得加州大学的批准。
尽管如此，即使是最好的虚拟学校也不能幸免于可访问性问题。虚拟学校要求学生能够使用高速互联网和计算机，这对低收入或农村家庭来说可能是一个挑战。尽管布朗说 Connections Academy 将为一些学生提供计算机，但这种情况很少见——毕竟，它的学校依赖于各州的资助。一位代表说，Laurel Springs 的价格各不相同，学生可以选择一门课或整门课。学校不提供奖学金。
然后，还有使在家上学工作的基本问题。虽然有些父母可能会同意让孩子独自在家学习，但许多父母却不会，尤其是如果他们的孩子还在上小学或初中。在家工作的父母，比如经营日托的冯德海德，必须平衡他们的工作和孩子的教育。其他人可能不得不放弃职业或经济足够稳定以靠一份收入为生或负担内部托儿服务。甚至布朗也承认这种模式并不适合所有人。
“我们学校的一个重要因素是，我们依赖父母积极参与孩子的学习，所以这不适合我的家庭，”她说。 “我是单亲妈妈，所以我大部分时间都在工作。”是的，即使她在虚拟学校工作，她的孩子也会上普通的 IRL 学校。
不过，当地社区可以为有兴趣为孩子接受虚拟教育的家庭提供强大的支持系统。布朗说，她看到教会教区居民自愿花时间在公共空间监督在线学生，以便父母可以工作。另一种选择可能是与其他也参加在线教育的当地家庭建立空间共享系统。而且，由于这些材料随时都可以在线获得，因此学生还可以根据需要更改他们的学习时间表。
即使日程安排不是问题，社交方面也可能是问题。 “虽然面对面的面对面社交是教育体验的重要组成部分，但临时在线学习不太可能产生重大的社会后果，”心理治疗师 Dana Dorfman 博士说。 “应该鼓励孩子们以虚拟方式与同学保持一些联系。”
但是对长期学生的影响呢？
“我们经常遇到社交问题，人们担心孩子们会停止社交，但事实是，在线学校的孩子们正在社交，就像实体店里的孩子一样：他们一直在玩手机，”布朗说。
Connections Academy 和 Laurel Springs 的学生还可以在受监控的社交渠道中相互聊天，并参加学校俱乐部，例如年鉴和新闻。有时，他们还会举办面对面的体验。 “学生可以选择他们喜欢的社交参与程度，”Palevich 说。
布朗说，总的来说，学生们似乎对彼此很友善。 “如果你回到关于欺凌的那篇文章，我们的许多学生都带着他们在实体学校的负面经历来到我们这里，他们真的想在我们的学校创造一个真正受欢迎的环境，”她补充道。 “他们知道与众不同是什么感觉，所以他们在我们学校的这种差异中相互拥抱。”
尽管如此，一些治疗师似乎还是很谨慎。虽然他们同意在线教育对于遭受欺凌的孩子来说是必要的，但 Claire Thomas-Duckwitz 博士和心理学博士 Angela Parente 都表示，长期避免可能会阻碍，而不是帮助一些孩子。
“我不认为 [在线学校] 是一个好的长期解决方案，因为孩子们没有机会与同龄的同龄人一起学习、练习和犯错，”科罗拉多州心理学家 Thomas-Duckwitz 说. “这是发展的重要组成部分，但它需要在安全和反应迅速的学校的背景下发生；理想情况下，在一个公开讨论和明确教授社交/情感技能的环境中。”
临床心理学家 Parente 补充说：“我经常发现父母希望通过将他们的孩子从学校环境中移除并让他们进入在线学校来保护他们的孩子。” “[这] 实际上会增加他们无法发展成年生活所需的痛苦容忍技能的能力。此外，当学生不再需要与同龄人进行社交和互动时，回避这种情况的焦虑会变得更加强烈。”
帕列维奇说，学生和他们的家人应该感到有能力“倡导自己的学习”，包括社交。 “当学生对自己的学习拥有自主权并控制自己的空间和地点时，他们就会学会独立、时间管理和自我宣传，”她补充道。 “这些技能有助于建立信心，他们可能因创伤经历而迷失了方向。”
在线学校是否真的对学生产生负面影响还有待确定。 Chansky 说，报名参加在线学校以及进行社交活动的决定最终取决于家庭的自由裁量权。
“你可能会说，‘你是一名焦虑症治疗师。你不必处理生活中对你来说很可怕的事情，”她补充道。“是的，但如果这种情况对你来说是一个持续的、不安全的情况，那么你必须考虑不同的解决方案。
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