国家

教会捍卫神职人员在儿童性虐待报告中的漏洞

作者：JASON DEAREN 和 MICHAEL REZENDES 美联社

订购再版 →

这是盐湖城天主教纽曼中心的一个寒冷的星期天晚上，牧师警告在弥撒后聚集的教区居民，他们的私人认罪权受到威胁。

牧师说，一项新的法律将打破这种神圣的纽带，并指示教区居民在离开时签署一份一页的表格信。 “我/我们反对 HB90，”这封信开头，叠放在预先写好地址的信封旁边。 “HB90 是政府对犹他州宗教活动的不当干预。”

在接下来的 2020 年 2 月，犹他州天主教教区负责监督数十座教堂，该教区表示，它收集了约 9,000 封教区居民签名的信件，并将其发送给州众议员安吉拉·罗梅罗，她是民主党的一部分，她一直在制定该法案。反对儿童性虐待的运动。 HB90 针对犹他州的“神职人员忏悔特权”，该法律类似于许多州的法律，如果所有教派的神职人员在忏悔环境中了解到虐待儿童的罪行，他们就无需报告虐待儿童。

犹他州的天主教领袖已经动员起来反对 HB90，认为它威胁到供词的神圣隐私。更重要的是，它遭到了强大的耶稣基督后期圣徒教会（被称为摩门教会）的一些成员的反对，该教会的追随者占州立法机构的绝大多数。 HB90 抵达时已死亡。

在 33 个州，神职人员不受任何法律的约束，任何法律要求教师、医生和心理治疗师等专业人士向警方或儿童福利官员报告涉嫌儿童性虐待的信息，前提是教会认为该信息具有特权。

这一漏洞导致数量不详的掠夺者被允许继续虐待儿童多年，尽管他们已经向宗教官员承认了这种行为。在许多此类案件中，在民事当局知道虐待行为后，该特权被用来保护宗教团体免于承担民事和刑事责任。

美联社的一篇评论发现，在过去的二十年里，罗梅罗等州立法者提出了 130 多项法案，旨在制定或修改儿童性虐待报告法。所有人要么针对漏洞并未能将其关闭，要么在宗教团体的强烈反对下修改了强制性报告法规而没有触及神职人员的特权。美联社发现，罗马天主教会利用其资金充足的游说基础设施和在一些州的立法者中的深厚影响力来保护这一特权，摩门教和耶和华见证人的有影响力的成员也曾在州议会和法院工作来保护它在他们成员较多的地区。

在马里兰州，一场成功的竞选活动是由一位天主教红衣主教领导的，该提案将关闭神职人员忏悔漏洞的提议，他后来因性虐待儿童和成年神学院学生而被免职。

在其他州，例如加利福尼亚州、密苏里州和新墨西哥州，公众和幕后反对旨在堵住天主教和摩门教会漏洞的法案成功地破坏了立法改革的努力。

新罕布什尔大学儿童犯罪研究中心主任大卫·芬克尔霍在谈到几个宗教团体时说：“他们相信自己肩负着神圣的使命，有理由保持机构的名称和声誉的原始性。” “因此，领导层强烈反对让当局、警察或儿童保护人员参与进来。”

漏洞保护教会免受幸存者和检察官的侵害

上个月，美联社的一项调查发现，亚利桑那州的一名摩门教主教在教会领袖的指导下，没有报告一名承认性虐待他 5 岁女儿的教会成员。根据诉讼中披露的文件，美联社发现，由于亚利桑那州的神职人员特权法，教会律师和犹他州共和党议员众议员梅里尔·纳尔逊曾建议主教不要向民事当局报告虐待行为。由于没有报告，教会成员已故的保罗亚当斯多次强奸他的两个女儿，并据称多年来虐待他的四个儿子中的一个。

作为对此案的回应，来自图森的民主党参议员维多利亚斯蒂尔曾三次提议立法，以弥补亚利桑那州的神职人员报告漏洞。斯蒂尔告诉美联社，包括一名前共和党州参议员和司法委员会主席在内的主要摩门教立法者在她的提案提交给全体立法机关之前就阻挠了她的努力。

“如果不谈论摩门教徒及其在立法机关中的权力，我很难讲述这个故事，”斯蒂尔说。 “这归结为教会被允许保护掠食者，孩子们该死。 ......他们正在竭尽全力确保这项法案不会被曝光。”

后期圣徒和天主教徒在亚利桑那州立法机关担任许多有影响力的领导人和委员会主席，包括众议院议长，并且众所周知，他们会根据教会的优先事项和价值观推进或阻止立法。

在一个引人注目的例子中，两名共和党立法者在 2019 年表态，拒绝投票支持预算，直到立法者通过一项措施，允许过去的儿童性虐待受害者起诉对虐待视而不见的教堂或青年团体。在耶稣基督后期圣徒教会、罗马天主教会和保险公司及其在立法机关的盟友的强烈反对下，立法业务陷入停顿数周，最终批准了这项措施。

亚当斯案并不是在神职人员不报告导致长期虐待的情况下援引特权的唯一例子。例如，在蒙大拿州，一名妇女在中年被耶和华见证人成员虐待-2000s 赢得了一项价值 3500 万美元的陪审团裁决，指控该教会未能报告她的虐待行为。但在 2020 年，州最高法院推翻了判决，裁定教会领袖没有义务报告，理由是该州的神职人员忏悔特权

。也可以用来保护宗教组织免于承担刑事责任。2013 年，爱达荷州博伊西的一名前警察因虐待儿童而自首，他向 15 名摩门教成员报告了此事，但没有人通知当局。但检察官由于爱达荷州的神职人员忏悔特权法，拒绝对教会提出指控。

摩门教教会在给美联社的一份书面声明中说，一名承认儿童性虐待的成员“已经来寻求有机会与上帝和好，并为他们的行为寻求宽恕。 ......这种忏悔被认为是神圣的，在大多数州，被视为忏悔者拥有的受保护的宗教对话。

美国天主教主教会议没有立即回复就其反对试图废除神职人员忏悔特权的州法案的运动发表评论请求。

但神职人员特权的支持者表示，废除它不会让孩子们更安全。有些人甚至说，施虐者私下向神职人员报告的能力鼓励他们认罪，并经常导致停止虐待。

“宗教的行使被认为是必不可少的，拥有神父忏悔的特权，这将允许人们接近他们的神职人员，以减轻他们自己、他们的思想、他们的灵魂的负担……寻求与上帝以及他们的和平与安慰。同胞，”犹他州众议员尼尔森告诉美联社。 “如果没有这种保密保证，陷入困境的人们不会向他们的神职人员倾诉。”

帮助组织反对罗梅罗法案的犹他州天主教教区政府联络人让·希尔指出，一份研究论文认为，针对虐待儿童的特权、忏悔对话的法律并未增加这些社区的报告。

希尔说：“当你剥夺人们获得帮助的每一个机会时，他们就会转入地下，虐待仍在继续。”

但希尔引用的研究报告的作者于 2014 年发表，他们警告说，不要根据他们的研究得出这样的结论。

弗兰克密歇根大学法学教授范德沃特和他的合著者纽约大学儿科教授文森特·帕卢西告诉美联社，这项研究是有限的，部分原因是教会通常不会让他们获得关于该研究的主要作者

范德沃特

说：“一篇文章不应该成为制定政策决定的基础。”这可能完全是因为两者之间没有联系法律的变化和报告的数量。”

特权不是“宪法要求”的

废除州法律中的特权的努力只在少数几个州取得了成功，包括北卡罗来纳州、俄克拉荷马州、罗德岛州、德克萨斯州和西弗吉尼亚州。对 33 个州的立法者的记录和采访仍然有特权表明，来自强大宗教组织的强烈反对往往难以克服。

前加利福尼亚州参议员杰里希尔说，他在 2019 年提出的一项法案，要求神职人员报告涉嫌儿童性虐待或同事忽视的行为。在遭到天主教和摩门教以及其他宗教团体的反对后被杀。

“天主教会的反对在围绕该法案引发了很多争议以及许多与宗教自由有关的问题方面发挥了重要作用，”希尔说。希尔说，天主教会明确表示，如果法案通过，它将提起诉讼。

天主教附属波士顿学院法学院教授迈克尔·卡西迪（Michael Cassidy）和一份表格呃州检察官说，目前尚不清楚有关神职人员特权的宗教自由案件将如何结果。

一些支持者认为，这项特权牢固地植根于第一修正案对宗教自由的保障。但卡西迪说：“没有明确的先例表明宪法要求神职人员忏悔特权。”

“最高法院从来没有这样认为，”卡西迪说。

他提出了一条中间道路：允许神职人员维持忏悔室的秘密，但为包括儿童性虐待者在内的“危险人员”开辟一个例外。

通常，为堵住神职人员漏洞的立法努力会遇到同时也是教会成员的立法者，以及与各种宗教结盟的倡导团体的恐吓。美联社的审查发现，在许多法案出台之前，这种一拳二打已经悄悄扼杀了许多法案，并导致儿童福利倡导者将特权漏洞视为强制报告法案中的毒丸。

在犹他州，在宗教官员公开反对她试图堵住漏洞的法案后，终生信奉天主教的州众议员罗梅罗收到了不祥的语音邮件和电子邮件。由于担心员工的安全，她向州执法部门报告了其中一些人。

“你认为这很好，这是完全卑鄙的，”一位匿名来电者说，他声称代表一个名为“美国青年争取自由”的组织。 “如果您愿意，请回复我的信息。如果没有，我会每天给你打电话，直到你打电话为止。”

反击也很个人化：罗梅罗自己家族的虔诚天主教徒不再与她交谈。 “他们认为我试图攻击天主教会并摆脱忏悔，这是我们的圣礼之一，”罗梅罗说。 “这就是它呈现给他们的方式。”

2003 年，随着天主教神职人员性虐待丑闻席卷全国，一项旨在消除马里兰州在虐待儿童案件中享有特权的法案引起了当时华盛顿特区教区有权势的大主教西奥多·麦卡里克枢机主教的强烈谴责：

“如果这法案将通过，我将指示华盛顿大主教管区所有在马里兰州服务的神父忽略它，”麦卡里克在天主教标准专栏中写道。 “在这个问题上，我很乐意为公民抗命辩护，并愿意——如果不是很高兴的话——进监狱。”

该法案在麦卡里克的攻击下枯萎，从未出现在委员会中。 2004 年提出的类似立法也遭遇了同样的命运。今天，尽管麦卡里克因性犯罪而被免职，但马里兰州的神职人员忏悔特权仍然完好无损。

弗吉尼亚州在 2006 年更新了其强制报告法。虽然该法案最初是由被列为记者的神职人员提供的，但他们将被从最终法案中删除。奇怪的是，这项特权被保留了。国家在 2019 年继续将部长、神父、拉比和其他宗教官员添加到虐待儿童的强制性报告者名单中，但再次保护了神职人员的忏悔特权。

维吉尼亚州民主党人卡里·德莱尼 (State Del. Karrie Delaney) 于 2019 年提出了将神职人员添加到授权记者名单的法案，他表示，如果包含关闭特权的语言，该法案将注定失败。

“我们想通过该法案，”德莱尼说。 “而且我们知道，如果没有那个（豁免），会引起来自特定信仰团体的巨大阻力，这真的会使该法案处于危险之中。”

在信奉天主教的宾夕法尼亚州，过去 20 年有 40 项法案对强制性儿童性虐待报告法进行了修改。他们都没有挑战神职人员的忏悔特权。对于儿童性虐待幸存者及其倡导者来说，这并不奇怪，他们看到天主教会及其游说者在宾夕法尼亚州花费数百万美元在一场战斗中，为幸存者提议的两年法律窗口对他们所谓的虐待者提起诉讼。

在其他州，立法者表示他们不知道神职人员有办法报告虐待行为。在从美联社得知漏洞后，佛蒙特州参议员理查德·西尔斯（Richard Sears）民主党人表示，他将在下届立法会议上提出一项法案，以西尔斯说：“我什至不知道它的存在。”

2003 年，在天主教会性虐待丑闻引起的轩然大波中，几个州在其儿童性虐待报告法中增加了神职人员，但通常例外在精神忏悔期间了解儿童性虐待的神职人员。

这就是在新墨西哥州发生的事情。

在特权受到保护的情况下，该法案轻松通过了两院，甚至得到了圣达菲大主教管区的支持，该教区卷入了自己的教堂性虐待从那

以后，新墨西哥州立法机构提出了几项旨在澄清报告法中的语言的法案。只有一项会取消神职人员的忏悔特权。它在委员会中死亡。

“我们一再要求立法机关加强学校和宗教机构的报告要求，”州检察长赫克托巴尔德拉斯告诉美联社。他说，未报告的虐待儿童是一个“导致巨大创伤”的主要问题。

___

美联社作家金钱德勒在阿拉巴马州蒙哥马利； Becky Bohrer 在阿拉斯加州朱诺；阿肯色州小石城的 Andrew DeMillo；加利福尼亚州萨克拉门托的苏菲奥斯汀；科罗拉多州丹佛市的吉姆·安德森；特拉华州多佛的兰德尔·蔡斯；佛罗里达州塔拉哈西的 Brendan Farrington；亚特兰大的 Sudhin Thanawala；爱达荷州博伊西的 Keith Ridler；伊利诺伊州斯普林菲尔德的约翰·奥康纳；肯塔基州路易斯维尔的迪伦·洛文；路易斯安那州巴吞鲁日的萨拉·克莱恩；缅因州波特兰的大卫·夏普；马里兰州安纳波利斯的布莱恩·维特；波士顿的史蒂夫·勒布朗；密歇根州兰辛的乔伊·卡佩莱蒂；明尼阿波利斯的史蒂夫·卡诺夫斯基；密苏里州杰斐逊城的夏季巴伦汀；蒙大拿州海伦娜的艾米·汉森；内华达州卡森城的加布·斯特恩；新墨西哥州阿尔伯克基的苏珊·蒙托亚·布莱恩；北达科他州俾斯麦的詹姆斯·麦克弗森；安德鲁·威尔士-哈金斯俄亥俄州哥伦布市：俄勒冈州塞勒姆的 Andrew Selsky；宾夕法尼亚州哈里斯堡的 Mark Scolforo；盐湖城的 Sam Metz；佛蒙特州蒙彼利埃的 Wilson Ring；弗吉尼亚州里士满的 Sarah Rankin；华盛顿奥林匹亚的 Rachel La Corte；和 Todd Richmond在威斯康星州麦迪逊市，为这份报告做出了贡献。___ 在 Twitter 上 @jhdearen 和

@MikeRezendes

关注 Jason Dearen 和 Michael Rezendes。通过 Investigative@ap.org 或 https://www.ap.org/tips/ 联系美联社的全球调查团队.

___

关联ed Press 的宗教报道通过美联社与 The Conversation US 的合作获得支持，并由 Lilly Endowment Inc. 提供资金。美联社对此内容负全部责任。

这个故事最初发布于 2022 年 9 月 27 日晚上 11:27。