孩子的第一个词对父母来说可能是一个有意义的里程碑。但有时，孩子们根本不需要说任何话来教我们他们如何发展他们最早的词汇。

Arielle Borovsky 是普渡大学健康与人类科学学院语音、语言和听力科学副教授，研究儿童的语言发展——重点是支持早期单词学习和语言处理的技能

。沟通会影响我们在生命早期和后期所做的一切，”波罗夫斯基说，他也是普渡大学语言学习和意义获取实验室的负责人。“我们不仅仅是在谈论那些不像他们的朋友那样健谈的孩子.沟通我们的想法和理解他人的困难可能会产生终生的后果。”

儿童的词汇发展各不相同，因此很难有一种千篇一律的方法来诊断语言障碍。通过她的研究，Borovsky 正在努力识别幼儿语言和阅读障碍的早期标记。 Borovsky 在她的实验室中使用的一种常见方法是眼动追踪技术，该技术使用专门的摄像头来检测孩子对语言的注视时间和位置。

“我们使用这项技术来了解孩子对他们早期的理解不需要他们提供任何形式的口头或手动回应的话，”Borovsky 说。“对于年幼的孩子来说，口头回应可能很困难，特别是对于那些还不会说很多单词的孩子来说。这些研究为我们提供了一种新的方法来衡量孩子们在对我们说太多之前拥有的更多惊人能力。”

Borovsky 有兴趣开发识别发育性语言障碍的方法，这影响了 7% 的学龄儿童。患有发育性语言障碍的儿童难以理解或“这些孩子已经准备好并渴望

学习

，对于他们“正在经历的事情”没有简单的解释。博罗夫斯基说。 “孩子们可能很难应付——而且随着年龄的增长尤其困难。”

眼动追踪技术可以帮助 Borovsky 观察孩子们在词汇方面的理解和预测，即使他们还没有完全表达出来。这项技术允许 Borovsky 的实验室记录和监控孩子的注视，而他们Borovsky

说：“当我们谈论某事时，我们经常看它。”“婴儿也这样做。我们不仅要了解他们是否理解单词，还要了解他们理解单词的速度。”他们了解他们吗？他们是否了解与该特定单词相关的单词？”

例如，如果孩子听到“狗”这个词，Borovsky 会观察孩子是否以及多快看一张照片屏幕上的狗。Borovsky 还探索了孩子们如何理解模式并预测某些事件——所以除了听到“狗”这个词之外，孩子们还会查看相关的物体以了解他们可能预测的内容。

“在一个实验中, 一个孩子可能会看到一个图像 o f 一条狗与另一个图像配对，”她说。 “有时，其他形象与狗密切相关——比如猫。其他时候，它是一个不相关的项目，比如汽车。孩子们在这两种不同的情况下如何识别“狗”这个词告诉我们他们是否理解一些词是有联系的——比如狗和猫——而另一些不是。理解这些联系是建立词汇量的重要垫脚石。”

在 Borovsky 最近的一项研究中，她发现孩子们如何识别单词含义之间的这些联系反映了孩子词汇中单词的联系。了解相关单词的邻域有助于18 到 24 个月的孩子提高了他们识别口语单词的能力。Borovsky 随后在实验室中跟踪这些孩子，发现他们早期的词汇“结构”和识别词义的能力预测了相同孩子以后的语言能力3 岁时，这项工作发表在 Developmental Psychology 上。Borovsky 现在正在进行一项更大规模的研究，试图了解这些早期的语言技能更详细和更长时间的儿童发展。

Emily Newman 和她的两个孩子，8 岁的 Noah 和 2 岁的 Caleb，在过去几年里参加了语言学习和意义习得实验室的研究。 Caleb 最近参与了一项研究，以了解随着时间的推移语言发展的一些早期指标。

处理口吃问题的诺亚参与了普渡大学的研究和言语治疗。 “谈到儿童发展，很多问题最好尽早解决，”纽曼说。 "你等待帮助一个正在挣扎的孩子的时间越长，他们就越会因为对他们的期望而感到沮丧和不知所措。越早有迹象表明孩子可能会在任何层面上挣扎，他们就能越早获得帮助，并有望避免他们可能面临的一些情感障碍。”

Borovsky 发起了一项新研究，希望招募 150 多个家庭来了解早期语言学习的自然范围，以及对语言发展的担忧可能从几岁开始。拉斐特和印第安纳波利斯的家庭可以直接联系 Borovsky 参加这项研究。

越早发现语言障碍，孩子就越早得到他们需要的帮助。 “如果我们能尽快做出这些诊断，我们就可以在他们开始在学校环境中挣扎之前让他们为上学做好准备，”博罗夫斯基说。 “我们可以帮助孩子们在踏入教室之前为成功做好准备。”

Borovsky 说，除了发现那些有语言障碍风险的儿童的早期标记外，更好地了解婴儿语言发展的正常轨迹也很重要

。将孩子从出生时尖叫的婴儿转变为几年后与我们进行完整对话的孩子？这是一个了不起的时期，并且发生了很多学习-这不是我们可以做的事情成年人。更好地了解他们的想法将帮助我们帮助其他孩子，无论是现在还是未来。”

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