在他 2005 年出版的《森林中的最后一个孩子》一书中，理查德·卢夫创造了“自然缺陷障碍”一词来描述儿童和成人的一系列身心健康问题，这些问题因在大自然中花费太少而加剧。自然学习倡议指出，花时间在户外可以促进创造力和解决问题的能力，提高学习成绩，减少注意力缺陷障碍 (ADD) 症状，鼓励体育锻炼，减轻压力，并改善社会关系和自律。哈佛大学和明尼苏达大学的研究进一步证明了大自然的治愈能力；花时间在大自然中可以减少焦虑、愤怒、抑郁和压力的感觉，甚至可以降低血压和皮质醇水平。

在 1960 年代末、70 年代和 80 年代初，双子城地区的富裕家庭和慈善基金会认识到将儿童与自然联系起来的重要性，并开始在快速发展的郊区建立自然中心。第一个开放的是五月镇的华纳自然中心，阿默斯特 H.怀尔德基金会于 1965 年在那里启动了项目。该中心后来于 1970 年出售给李和罗斯华纳基金会（现为曼尼通基金），并通过与明尼苏达科学博物馆。

在接下来的几年里，门多塔高地西圣保罗的托马斯欧文道奇自然中心（1967 年）、雅富顿的贝尔温保护区（1970 年）和丹麦镇的卡彭特自然中心（1981 年）相继兴起。在后来的几十年里，市县也在地铁的其他地方建立了六个额外的自然中心。

道奇自然中心在 2000 年掀起了波澜，当时它在美国开设了第一所自然幼儿园。在 Dodge Nature Preschool，孩子们每天都在户外度过，即使在雨雪中也是如此，并鼓励他们发挥想象力和创造力。幼儿园的教师接受了环境教育以及幼儿发展和学习方面的培训。

东部地铁的其他以自然为基础的学前班包括西湖区的儿童农场学校、白熊湖的塔马拉克自然中心和门多塔高地的儿童乡村日间学校。

在过去的五年里，两个当地的自然中心已经关闭（枫木和华纳），而另外两个已经购买了额外的土地并正在扩大他们的项目。道奇自然中心于 2013 年从怀尔德基金会购买了位于 Cottage Grove 的 130 英亩土地，现在正在这个新的 Shepard Farm 地点提供节目。卡彭特自然中心在威斯康星州哈德逊以南的圣克罗伊河沿岸购买了 300 英亩的草原和树林，并于今年夏天为其第二个校区隆重开幕。

此外，一些当地小学正在推行一种更加身临其境的教育模式，孩子们将大部分时间都花在户外，而不仅仅是在实地考察时参观自然中心。

River Grove：一所海洋地区社区学校于 2017 年开学时，最初打算在前海洋小学大楼外运营。然而，在怀尔德森林租用土地和建筑物的决定被证明是一个愉快的意外，并为基于项目的学习创造了独特的机会。这所学校现在吸引了来自该地区的学生，许多家庭已经搬到圣克罗伊、梅镇和周边社区的马林，专门将他们的孩子送到格罗夫河。

River Grove 的孩子们 50% 的时间都在户外度过，大自然是激发他们学习科学、数学、历史、阅读和艺术的催化剂。尽管这所公立特许学校可能很快就会被迫搬出怀尔德森林校区，但它最近从明尼苏达州公会获得了一份为期五年的续约合同，并计划继续在类似的地点提供基于项目的户外学习。

在华盛顿县南部，SoWashCo 学校自 2017 年以来一直与南华盛顿流域区合作实施校园绿化计划。通过该计划，学区正在重新开放位于 Cottage Grove、Crestview、Lake、Gray Cloud、米德尔顿的校园、Nuevas Fronteras 和 Valley Crossing，用草原、林地和室外教室空间代替非活动使用的草皮。这些学校的学生帮助植树、播种，并照顾吃碎肉的山羊。此外，流域区与卡彭特自然中心签订合同，通过现场规划和自然中心实地考察提供环境教育规划。

要了解更多关于自然教育的信息，请访问 Children &自然网络 www.childrenandnature.org 或明尼苏达州环境教育协会 https://minnesotaee.org。

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Angie Hong 负责协调 East Metro Water Education Program，这是一个与 Chisago、Isanti 和华盛顿县的 30 名成员合作的地方政府合作项目 - www.mnwcd.org/emwrep。请致电 952-261-9599 或 angie.hong@mnwcd.org 与她联系，或在 TikTok @mnnature_awesomeness 上关注她。