这篇文章的标题可能会在长子中引发自我满足的微笑，并在我们其他人中引发一些担忧。

许多研究表明，在家庭中出生较早的孩子享有更高的工资和更多的教育，但直到现在我们才真正知道为什么。

我们最近发表的研究结果首次表明，第一个出生的兄弟姐妹的优势在生命的早期就开始了——大约在 0 到 3 岁！我们观察到父母在新孩子出生时会改变他们的行为，并且对出生顺序较高的孩子提供较少的认知刺激。

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之谜

现在似乎很清楚，对于那些在美国、英国和挪威等高收入国家出生和长大的人来说，早产儿在成年后享有更高的工资和教育——这就是所谓的“出生顺序效应” .比较两个兄弟姐妹，他们的出生顺序差异越大，对年龄较大的孩子的相对收益就越大。

然而，迄今为止，我们还没有证据可以解释这些差异的来源。

我们知道这不是家庭规模的影响，因为在比较同一家庭中的兄弟姐妹和拥有相同数量孩子的家庭时，这种影响仍然存在。

虽然随着年龄的增长和生育更多的孩子，父母赚更多的钱和获得更多的经验是有道理的，但他们也需要将他们的经济资源和注意力分配给第一个出生后到达的孩子。我们想知道这些差异在童年时期是从哪里开始的，以及原因可能是什么。出生顺序

效应的

起源 我们调查了出生顺序差异何时出现以及它们如何从出生到青春期演变。该研究涉及对大约 5000 名美国儿童的纵向分析。

我们的研究结果表明，出生顺序差异可以在三岁之前开始。我们看到出生顺序对儿童身体和社会发展的影响。这种差异随着年龄的增长而略有增加，并表现在衡量语言、阅读、数学和理解能力的各种考试成绩中。

有点令人惊讶的是，在我们的研究和之前的研究中，都没有证据表明年幼的孩子出生时处于不利地位：如果有的话，实际上晚出生的孩子实际上平均而言在出生时更重、更健康。因此，出生顺序效应似乎与出生时明显的生物学优势无关。

父母投资的质量是关键

我们探讨了父母行为的变化作为出生顺序效应的潜在因素。我们的评估工具是家庭环境观察测量，它提供了对儿童家庭提供的认知刺激和情感支持质量的测量。

我们发现，出生顺序较高的孩子——即从第一个孩子出生的第二个、第三个或更远的孩子——接受的父母认知刺激质量较低。我们的措施包括对孩子认知发展的有益投入，例如与孩子一起阅读、文化郊游或家中乐器的可用性。他们似乎有所作为。

此外，父母行为的这种转变似乎始于子宫。在第一次怀孕后，我们发现母亲不太可能减少饮酒和吸烟或寻求及时的产前护理。一旦出生，非头胎婴儿的母乳喂养频率就会降低。出生顺序不会影响

你

的气质 与流行的看法相反，我们没有发现出生顺序与兄弟姐妹之间的气质、依恋或行为问题的差异有关。无论出生位置如何，我们还发现儿童具有与青少年相同的整体自信。

此外，我们没有看到任何证据表明父母在为每个孩子提供的情感支持方面有任何区别。旨在确保适当情绪发展的父母互动不会减少年幼的兄弟姐妹。

放松，你知道你在做什么！

总之，我们的研究结果表明，对出生顺序与教育成就之间的负相关关系的一个合理解释是养育方式的广泛转变，尤其是在父母促进早期认知发展的能力方面。

对于大多数父母来说，可能不难理解育儿重点和行为如何以及为什么会随着后来出生的孩子而改变。从过去的经验中汲取的教训以及对时间、资源和注意力的额外限制，需要对作为父母可能完成的事情的态度和信念进行调整。父母可能会选择放宽一些对后来出生的孩子不必要的抚养需求。

父母行为的这些变化似乎使后来出生的孩子在认知发展和学业成就方面走上了较低的道路，对成人的经济成果产生了持久的影响。

但这对那里的弟弟妹妹来说并不全是坏消息。无论孩子在出生顺序方面处于什么位置，父母都会同等程度地支持情感发展。

悉尼大学经济学高级讲师 Marian Vidal-Fernandez 和爱丁堡大学讲师 Ana Nuevo-Chiquero

本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。