食物链中缺失的

一环 多种因素共同导致密歇根西北部许多地区的粮食不安全状况日益严重，从通货膨胀和儿童保育费用挤压工薪家庭到粮食短缺影响价格和供应。

尽管这种情况催生了更多创造性和健康的方式来为有需要的人提供服务，但地区食品储藏室的领导人担心，大流行病福利的结束可能会与燃料成本上涨相结合，使情况变得更糟，至少在短期内如此。

应对变化“大流行改变了人们的服务方式和他们的需求的整体情况，”特拉弗斯城西北食品联盟的食品联盟协调员 Val Stone 说。斯通帮助监控 6 个县的 43 个食品储藏室、23 个用餐地点和六个“婴儿食品储藏室”的工作：安特里姆、本齐、卡尔卡斯卡、利兰、韦克斯福德和大特拉弗斯。

2021 年，该联盟的合作伙伴共为 171,547 人提供服务，截至今年 7 月，这一数字接近 100,000 人。大流行开始时，食品储藏室被迫关闭并转而使用预先包装好的食物提供送货上门服务，但大多数食品储藏室从未停止为社区服务。

然后供应链中断和通货膨胀开始。

“自大流行开始以来，我们看到的是杂货店的短缺和能够购买食物的能力，”斯通说。 “短缺当然是我们不习惯看到的一种趋势。食物的稀缺也推高了食物的价格。”

尽管在大流行期间福利有所增加，但不断上涨的食品成本对依赖食品券的人产生了重大影响。 “因此，当杂货价格上涨时，这意味着人们无法为家人购买所需的食物，”斯通说。 “这对周围的人产生了很大的影响，他们不知道自己是否有足够的钱或食物来度过这一周。”

将这些飞涨的成本与飞涨的汽油价格结合起来，食品储藏室的压力就更大了，无论是在家庭希望扩大有限资金的情况下，还是在收集和分发食物的成本方面。

“在整个大流行期间，需求有起有落，但目前，最大的需求是食品价格和汽油价格上涨，”负责协调密歇根州 40 个县的食品储藏室的 Feeding America West Michigan 的发言人莫莉·库伊 (Molly Kooi) 说。西密歇根和上半岛。

转移服务在密歇根州西北部，Feeding America 的凯迪拉克分公司与位于 Harbour Springs 的西北食品联盟和甘露食品项目合作，有 48,540 人（即八分之一）粮食不安全。在韦克斯福德县，这是七分之一，在卡尔卡斯卡县，几乎是六分之一。

最近的大部分需求是由 ALICE 客户推动的——这是资产有限收入受限就业的首字母缩写词——他们有工作但难以维持生计。

“这是我们真正看到的人口增加，因为增加的食品成本确实会影响他们的预算，”Kooi 说。

移动食品储藏室的需求增长最为明显，这些储藏室通常将新鲜农产品、家禽、乳制品和其他易腐烂物品直接分发给需要的人。在 Feeding America 西密歇根服务区的西北部，流动食品储藏室的出勤率比去年增加了 14.3% 和 15.2%。

“最大的转变不在于我们如何为人们服务，尽管我们现在的大多数移动食品储藏室都是免下车的，”Kooi 说。 “这更多的是我们收集食物的方式。”

曾经捐赠食物的制造商和零售商已经削减开支，迫使该组织的食物银行改变策略。 Kooi 说，像肉类这样的物品成本太高，无法替代，而其他常见的农产品，如苹果、胡萝卜、卷心菜、红薯、玉米和甜瓜，供应量一直比较紧缺。

“没有太多的盈余。我们不得不以批发价格从许多不同的零售商那里购买食品……因为捐赠的产品不足以服务于需要帮助的每个人，”Kooi 说。

寻找新的解决方案食品储藏室的紧缩促使西北食品联盟发挥创意，该组织在大流行期间启动了“从农场到邻居”计划，这与从简单地提供食物转向鼓励健康饮食的持续努力相吻合。

在特拉弗斯城的非营利组织 Groundwork Center 筹集的 117,000 美元的帮助下，该计划从当地农民那里购买新鲜食品，分发给当地的食品储藏室。斯通说，该计划通过降低购买食品的成本使联盟受益，同时也帮助在大流行期间关闭供应餐馆的地区农民。

该联盟现在正在扩大该计划，在基础中心和密歇根州立大学推广部的帮助下发起一项活动，以教客户如何通过烹饪视频和课程最大限度地利用新鲜食物。

该联盟还与地区教会建立了关系，以帮助向被关押者和其他无法到达食品储藏室的人提供食物，改善服务，同时削减燃料费用。

“这正在改变人们的饮食方式，”斯通说。 “我们正在与尽可能多的人合作，以确保提供健康食品。”

Feeding America West Michigan 也发生了变化，将其位于康斯托克公园的主要仓库搬到了肯特伍德，该组织在其回收部门增加了一个厨房，用于将卷心菜等物品加工成凉拌卷心菜。

“我们将能够以我们现在无法做到的方式获取和准备物品，”Kooi 说。 “通过能够在商业厨房中处理这些产品，我们将能够以更好的方式利用这些产品。”她说，这些改进将“渗透到我们覆盖范围的其余部分”。

然而，尽管取得了进展，但大流行带来的扩大的联邦食品福利到期可能会增加需求，而与此同时，该地区的家庭希望在冬季装满丙烷罐。福利延长至 8 月，虽然西北食品联盟已经游说密歇根州的国会代表团更多时间，但仍不清楚他们将持续多长时间，斯通说。

“我们都有点担心，”她说。 “你必须在食物和取暖之间做出选择，而且你可能会选择取暖。如果我们有足够的食物来供应食品储藏室，这会让我们有些焦虑。”

执行董事 Carrie Klingelsmith 说，Harbor Springs 的 Manna Food Project 的官员们“正在尽一切可能将食物送到门外”。

“我们已经看到生产线越来越多，”她说。 “在大流行期间，情况并没有那么糟糕，因为人们从政府那里得到了更多帮助。”

就像特拉弗斯市的西北食品联盟一样，需求增加和食品供应有限已经说服甘露食品项目与安特里姆、夏洛瓦和埃米特县的 18 个农场合作，购买新鲜农产品和动物以获取蛋白质。

Klingelsmith 说，尽管来自商店的食品救援数量急剧下降了大约一半，但食品银行还加强了向农村乡镇的移动配送，并“试图尽可能地扩大我们的服务”。

美国农业部补贴食品的减少进一步加剧了这场斗争，这迫使 Manna 官员将更多时间用于筹款和拨款以维持运营。

与此同时，有关服务的家庭和儿童人数、60 岁以上的人以及有需要的退伍军人的数字继续攀升。 “这些类别中的每一个都直线上升，”克林格尔史密斯说。

2021 年 7 月，甘露食品项目为 505 人提供服务，而今年同月这一数字为 769 人。克林格尔史密斯认为，通货膨胀和食品短缺正在推动这一增长，目前还不清楚它是否或何时会减弱。

“看起来情况可能会变得更糟，”她总结道。 “我认为它不会很快好转。”