周经营着 A&D Stars，这是一个面向 2 至 5 岁儿童的中文沉浸式学前班和日托。它于 2015年开业。

她也是一个致力于在弗雷德里克开设语言浸入式特许学校的小组的成员。

根据今年早些时候提交给弗雷德里克县教育委员会的一份近 200 页的申请，MeriSTEM 公立特许学校将提供西班牙语和中文课程，并培养幼儿的双语能力。

它将专注于科学、技术、工程和数学，并采用强调动手活动的“体验式学习”方法。

学校将优先考虑英语学习者，创始人希望他们最终能占学生人数的 20%。

2021 年 3 月，Victoria Thornton 将她 4 岁的双胞胎送入了周的学前班，她为 MeriSTEM 的申请完成了大部分写作工作。她在斯坦福大学学习心理学和神经科学，并说她希望她的孩子会双语，即使她不是。

“环顾弗雷德里克，我发现显然不可能继续沉浸在普通话中，”桑顿说。 “所以当我找到李时，我想，‘如果她有兴趣，我们可以开办一所特许学校。’ ......她说，'你和我有着同样的梦想。'”

周和她的同事并没有积极地教他们的学龄前儿童普通话。相反，他们的目标是在上学日的大约 80% 时间里用中文与他们交谈——尽管细分因孩子而异，周说，这取决于他们对语言的熟悉程度。

周说，年幼的孩子是“海绵”，尽早让他们沉浸在第二语言中可以让他们更好地流利。

“他们自然而然地获得它，”周说。 “他们甚至不必考虑。”

周说，她目前约有一半的学生在家接触普通话。但即使是那些没有初步中文技能的人在学前班的时候也学会了。周说，和她在一起三年后，很多孩子都可以用普通话交谈了。

但当他们离开周的学前班并进入弗雷德里克县公立学校系统时，周说，许多学生可能会失去与语言的联系。

“我有点为他们感到难过。这是一个失去的机会，”周说。 “有些人确实会回来参观，我能感觉到不同。”

最初，桑顿和周说，他们设想了一所专注于中文沉浸式的学校。后来，他们增加了一个西班牙语选项，希望它能吸引更多的家庭并吸引足够多的学生开始学习。

公立特许学校获得一些政府资助，但它们与当地学校系统分开运作，并负责支付自己的许多账单。

弗雷德里克县目前有四所特许学校。

周和桑顿于 5 月向学校董事会申请了 MeriSTEM，目标是在 2023 年秋季开学。学校的名称来自于在根和树枝的生长尖端发现的一种植物细胞。

学校董事会计划在 8 月 10 日讨论该提案，届时它将听取 FCPS 主管 Cheryl Dyson 的建议。

学区主管不会就是否批准特许学校申请进行投票，但她的建议是董事会讨论的起点。

戴森在回应 MeriSTEM 的申请时指出，双语沉浸式课程对于弗雷德里克县来说是独一无二的，学校可能会拥有强大的社区合作伙伴关系。

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但她对学校的预算表示担忧，并且还没有确定设施。

戴森还指出，双语教师供不应求，并表示创始人没有为翻译课程材料制定足够的计划。

她建议董事会拒绝 MeriSTEM 的申请。

戴森的评论在 8 月 10 日会议前一周被上传到了校董会与社区共享文件的网站 BoardDocs。

周和桑顿不久后撤回了他们的申请，并正在努力解决戴森的担忧。

两位女士都表示她们不会放弃学校。他们计划在大约六个月内重新提交申请，桑顿说。

“我们基本上被告知，申请需要防弹才能获得批准，”桑顿说。

除了周和桑顿之外，还有19人被列为“创始成员”。他们包括一名医生、一名物理学家、一名教师、一名工程师和一名来自中国教会的牧师。

周说，大多数创始成员要么是她学龄前学生的父母，要么是她漫长的等候名单中的父母。有些人在孩子出生后就注册等候名单。

MeriSTEM 的申请包括来自弗雷德里克亚裔美国人中心 (AACF) 和 Centro Hispano de Frederick 的支持信。

AACF 执行董事 Elizabeth Chung 和 Centro Hispano 董事 Maria Shuck 各自写道，他们的组织将通过社区外展和指导来支持 MeriSTEM。

两人都写道，这所学校将成为弗雷德里克西侧的一个有价值的补充，创始人表示他们希望在那里找到。

在另一封支持信中，马里兰州公立特许学校联盟 (MAPCS) 写道，学校“拥有专业知识、动力、承诺和社区支持，可以为弗雷德里克县的学生和家庭提供创新和示范性的双语沉浸式和 STEM 编程。 ”

此外，该联盟写道，MeriSTEM 是全州两个被选为“导师队列”的创始团体之一，这意味着该校的桑顿、周和其他人将接受 MAPCS 的一年培训和技术支持。