到 2022 年，在世界大部分地区销售一种没有警告标签的致瘾性致癌物仍然是合法的。槟榔的纤维种子，通常被称为“槟榔”，已经在整个亚太地区种植了数千年。坚果被咀嚼但没有被吞下。它通常放置在口腔中，以烟酸为基础的生物碱槟榔碱被经口吸收。人们将这种物质用于增强警觉性的兴奋作用，在某些情况下，会产生轻微的欣快感。尽管咀嚼习惯千变万化，但坚果通常作为“交换物”与烟草、熟石灰和植物叶子一起食用。根据经常引用的估计，2002 年全球有 6 亿槟榔使用者1，这使得槟榔碱成为继咖啡因、尼古丁和酒精之后的第四大常用药物

。1 除了被归类为第 1 组口服国际癌症研究机构的致癌物质，槟榔促进非恶性牙源性疾病，并与迅速增加的全身疾病和不良妊娠结局有关。1 许多咀嚼者在青春期开始使用槟榔，但并未意识到其破坏性影响，并且缺乏关于口腔癌的知识。有大量证据表明，近几十年来，整个亚太地区的槟榔消费量和口腔癌发病率均急剧增加。

这个问题的原因是多方面的。促成因素包括在嚼槟榔的地区获得医疗服务的机会不足，促进使用槟榔的社会文化传统，以及受影响人群的健康素养低和对医疗系统的恐惧。这些地区的政策制定者一直忽视采取公共卫生举措来解决槟榔的生产和使用——一个价值十亿美元的产业。

2018 年完成耳鼻喉科住院医师实习后，我在北马里亚纳群岛接受了一份工作，这是一个位于西太平洋的偏远美国联邦，那里盛产槟榔。槟榔相关口腔癌的负担与人口规模惊人地不成比例。许多被诊断患有口腔癌的人健康素养低，治疗晚，结果不佳。虽然槟榔在市场和街角商店随处可见，但最近有两家专门销售槟榔产品的商店以满足需求。在 4 月，我们的口腔癌宣传月期间，我们每天都会在公共广播中听到以下误导性公告：“你知道在咀嚼时添加烟草会增加患口腔癌的风险吗？拨打此热线，今天就向无烟生活迈出第一步……”含义很明确：继续咀嚼，跳过烟草。

已经提出了几项举措来解决当地使用槟榔的问题，包括在槟榔产品上强制使用警告标签、政府资助的戒烟策略试验、正式的筛查工作和税收计划。这些提议都没有获得支持，部分原因是当地政策制定者的抵制，其中一些人据称与盈利的槟榔产业有关。直到 2016 年，政策制定者才通过了一项禁止向未成年人销售槟榔的法律，尽管众所周知在青春期开始咀嚼槟榔。

除了一些孤立的例外，其他地方的情况也没有什么不同。台湾可能是唯一一个在减少槟榔使用方面取得记录进展的地方性国家。自 1990 年代后期实施多项政府资助计划（包括全国教育宣传、戒烟课程和种植替代经济作物的激励措施）以来，台湾多个年龄组的槟榔使用量显着减少。2 该国的槟榔问题然而，仍远未解决；相当大比例的工人阶级继续咀嚼。此外，槟榔贸易在台湾已被广泛性感化：成千上万的十几岁和二十多岁的衣着暴露的宾朗女孩仍然在散布在高速公路上的透明隔间里兜售槟榔。

尽管取得了一些成功，但台湾减少槟榔使用的努力并没有在其他地方得到复制，包括在附近有类似咀嚼历史的地区。例如，即使公共卫生专家预测，仅在 2016 年至 2030 年，湖南省就会发生大约 25 万例新的口腔癌诊断“人道主义灾难”，但中国政界人士并未对槟榔的使用做出严肃回应。 3 事实上，在Covid-19 大流行，槟榔公司分发了由口罩和槟榔组成的免费工具包。3 这些产品有多种水果口味，广告商使用色彩缤纷的广告和朗朗上口的词组将它们推销给工人阶级。湖南省的销售额以每年 10% 的速度增长。3 最后，在 2021 年底，政策制定者采取了选择性广告禁令作为回应，其中不包括强制披露健康风险的规定。

据估计，巴布亚新几内亚的 900 万人口中大约有一半人咀嚼槟榔，据估计，该国的口腔癌发病率居世界之首。 4 近年来，口腔癌死亡率从每年 15,000 人跃升至 25,000 人。 4 2013 年，医生和公共卫生官员最终设法让立法者通过了一项彻底禁止在首府莫尔兹比港销售和咀嚼槟榔的禁令，但成功是短暂的。那些希望保护销售的人提出抗议，随后允许在指定区域销售槟榔产品；销售火爆持续。口腔癌已成为巴布亚新几内亚男性中最常见的癌症类型，也是女性中第三常见的癌症。许多当地专家预测，该国口腔癌的负担将继续恶化。

目前的情况让人想起 20 世纪中叶，当时烟草业隐藏了无可辩驳的健康风险以保护销售。但在这种情况下，大量资源被调集来抵制该行业——这一过程需要多年时间，而且是可能的，因为全世界的富人和工人阶级都吸烟并受到与烟草相关的健康危害的影响。在大多数情况下，只有亚太地区边缘化群体的成员才会嚼槟榔。槟榔消费者讲多种方言，文盲率较高。1 依赖英语作为非官方医疗保健语言是有问题的，并且无法可靠地促进这些地区和整个医学界之间的信息交流。

数据来自我们的数据世界，全球变化数据实验室。

来自世界槟榔种植和消费领先者印度的最新数据并不预示着进展：产量从 1990 年代估计的每年 250,000 公吨增加到 2020 年的约 900,000 公吨（见图）。 5 国内种植在税收优惠的支持下，在供不应求的情况下，每公斤的价格在过去 2 年翻了一番以上。5 与其他槟榔流行地区一样，消费集中在边缘化和工人阶级群体中，其中许多人们在童年或青春期首次使用槟榔产品。1 新德里对这个问题的最新回应是在 2016 年，不是作为立法，而是作为要求宝莱坞明星不要认可槟榔产品（有些人继续这样做） .5

槟榔在整个欧洲和美洲1 的亚洲市场日益普及，最终可能使监管在政治上可行。这样的产品总是很便宜，在市区很容易找到，而且通常没有警告标签。一旦高收入人群面临与使用槟榔相关的危害的风险，就应该更容易培养对这种物质及其不利影响的有意义的认识。然而，就目前而言，医学界被困在局外，因为一个基本上不受监管的行业助长了一场全球健康灾难——这令人痛苦地提醒我们，在解决特权人群和边缘化人群之间严重的健康差距方面进展甚微。也许著名的神经科学家 Santiago Ramón y Cajal 在 1899 年说得最好：“每种疾病都有两个原因。一是病理生理；第二，政治。”