9 月 16 日——近年来，劳雷尔高地联合之路一直试图打破该地区儿童早期发展的障碍，直接支持北坎布里亚儿童保育中心和具有教育意识的家访计划。

当地联合之路集团总裁兼首席执行官凯伦·斯特鲁布尔·迈尔斯 (Karen Struble Myers) 表示，在发现高昂的尿布价格阻碍了坎布里亚和萨默塞特县的家庭让孩子参加为他们上幼儿园做准备的计划后，他们启动了一项筹集 75,000 片尿布的计划。

该组织还意识到这还远远不够。

在周四启动年度筹款活动时，该活动设定了 120 万美元的崇高目标来支持两个县区，United Way 领导人宣布他们打算花费其中的一部分资金用于消除阻碍该地区三分之一 5 岁以下儿童接受早期教育和儿童保育的问题。

鉴于存在的障碍，这是一项具有挑战性的任务，United Way 合作伙伴承认。

该地区 9,000 名幼儿中的 3,000 名儿童保育计划没有足够的可用空间。儿童保育中心的关闭速度比新开的儿童保育中心要快，留住员工是一项艰巨的挑战，因为工资太低了。

“但如果我们在青年层面解决这个问题，它将产生巨大的影响，” Tribune-Democrat 出版商 Rob Forcey 在匹兹堡大学约翰斯敦生活学习中心对一屋子的联合之路合作伙伴说。

“这是我们地区的长期赌注，”Forcey 说，并指出优质的托儿服务让孩子们为学生和成人的成功做好准备。

它还允许那些被迫留在家中照顾孩子的父母在需要他们才能的时候重新进入劳动力市场。

迈尔斯告诉该小组，在接下来的一年里，联合之路计划对受该问题影响的人（包括父母和护理提供者）进行调查，并建立一个利益相关者联盟，以帮助确定并找到解决该地区障碍的方法。

现在她说，COVID-19 大流行已成为全国儿童保育危机的焦点，有可用的资金机会来解决它。

“但我们必须仔细研究这一点，以确保我们”正在投资解决这个社区的独特需求，”迈尔斯说。

她说，这项努力可能需要数年时间才能实施——但长期利益可能跨越几代人。

作为此次活动的主讲人的 Forcey 说，当他在纽约州北部工作时，他第一次意识到托儿服务提供者和客户面临的挑战。

当时他的两个孩子唯一可用的托儿服务选择是他说，这家人每年要花 35,000 美元，迫使他的妻子辞职。她放弃了自己的职业计划，这让她心痛，但他承认，他的家人比大多数人都幸运。

该地区的许多家庭——尤其是他说，单亲家庭——没有第二份家庭维持收入的奢侈可依赖。

对于生活在这种现实中的家庭来说，这意味着太多的孩子在上幼儿园的第一天之前就落后了——这是他们发展的关键点。

“这是我们应该能够解决的问题，”武力说道。

联合之路每年通过其年度活动筹集资金，以支持幼儿、父母参与和青少年毒品和酒精预防计划——以及执行该任务的数十个合作机构和非营利组织。

董事会主席杰夫伍德说，这包括支持犯罪受害者和无家可归的家庭的努力。它还包括在坎布里亚县提供的计划，以帮助青少年做好对毒品和酒精的更明智选择的准备，例如 Botvin LifeSkills。

迈尔斯说，在过去的一年里，联合之路的年度基金支持了该地区 58,000 名有需要的人，平均每人只需 38 美元。

他们周四敦促支持者想办法在今年的捐款中再增加 38 美元或更多.

Forcey 告诉小组，他们的时间、才能和资源可以发挥作用。

“使用你的超能力，”他说。

“钱包的力量”本月早些时候，吸引近 700 名女性参加约翰斯敦坎布里亚县战争纪念馆 1st Summit Arena 的抽奖活动筹集了创纪录的资金，以支持多项联合之路倡议。

社区影响力经理 Paula Gojmerac 说，这些组织的 Women United 团体和一个由 44 名志愿者组成的团队筹集了 50,000 美元，比一年前的活动筹集的金额增加了 10% 以上。

超过 120 名设计师钱包被抽出以支持早期活动-儿童和父母参与计划。