因为鲜龙眼烘成干果后就会成为中药里的桂圆,也叫桂圆干。事实上,龙眼就是桂圆,根据地域不同,叫法也不同,有的地方都叫龙眼,有的地方都叫桂圆。广东人喜欢把桂圆称为龙眼。
桂圆因其种圆黑光泽,种脐突起呈白色,看似传说中“龙”的眼睛,所以得名。古代人把桂圆的圆溜溜的球状果实比喻成各种各样的眼睛。大个儿的桂圆叫龙眼,中等大的叫虎眼,最小的叫鬼眼,但现代人都把它们统一叫做龙眼或桂圆。
桂圆原产我国南方,栽培历史可追溯到二千多年前的汉代。北魏(386~534年)·贾思勰《齐民要术》云:“龙眼一名益智,一名比目。”因其成熟于桂树飘香时节,俗称桂元。古时列为重要贡品。魏文帝(535~551年)曾诏群臣:“南方果之珍异者,有龙眼、荔枝,令岁贡焉。”
宋代,龙眼已在泉州普遍种植。北宋·泉州府同安县人苏颂《图经本草》(1061年)载:“龙眼生南海山谷中,今闽、广、蜀道出荔枝之处皆有之。

龙眼又叫桂圆,是同一种水果。龙眼和荔枝的区别有大小不同、果实外观不同等。龙眼的个头比荔枝小。龙眼的皮是黄色或褐色的,相对比较光滑,而荔枝的果皮是绿色或红色的,表皮比较粗糙。
荔枝的果皮有鳞斑状突起,相对来说龙眼的果皮比较光滑,这两种水果都是春季开花,夏季结果,不过,一般荔枝比龙眼早上市。
荔枝与香蕉、菠萝、龙眼称为“南国四大果品”。
龙眼和荔枝都喜温暖湿润的气候,在我国广东、广西、福建等地区都有种植。