铅笔芯不含铅，其主要成分是石墨一什么铅笔。铅笔外面的塑料彩纸含铅。所以无论大人还是小孩都不要养成思考的时候咬铅笔的习惯，会直接摄入铅的，铅在人体内蓄积人体会中毒。

由於铅在岩石或墙壁上书写时，会有黑色痕迹，因此在古希腊及罗马时代，人们使用铅作为绘图及写字工具。  中国古时，书写于绢帛及纸上，若有错误，则以铅粉涂改，所以古文中确有「铅笔」一词，但与现代的铅笔不同。

十五世纪时，石墨矿被发现，当时的人并不知道石墨的成分，就称石墨为「黑铅(blacklead)。大约在1492年，英国开始有人使用石墨制成的笔，就称为铅笔。  一直到1779年，科学家才知道石墨是碳的一种形式。」 由石墨研磨成粉后，与黏土混合，再灌入两片半圆型的木管中制成，近年也有塑胶制的笔杆上市。

为了适应各种需要，铅笔笔芯中石墨与黏土可以用各种不同的比例混合，混合比例不同，笔芯的性质与用途也不同。    例如作为素描用的笔芯须要软一点、黑一点；学生写作业用的笔芯需要硬一点、颜色浅一点。我们在买铅笔时，要注意笔上的标示，其中H代表坚硬(hard)，F代表坚实(firm)，B代表黑体(bold)。根据厂商提供的资料，各种铅笔由软到硬的顺序为

HB-B-2B-(*)-9B-F-H-2H-(*)-9H

其中(*)化表介於2B与9B或2H与9H之间的代号。

  铅笔的由来1564年，在英格兰的一个叫巴罗代尔的地方，人们发现了一种黑色的矿物–石墨。由于石墨能像铅一样在纸上留下痕迹，这痕迹比铅的痕迹要黑得多，因此，人们称石墨为“黑铅”。那时巴罗代尔一带的牧羊人常用石墨在羊身上画上记号。受此启发，人们又将石墨块切成小条，用于写字绘画。  不久，英王乔治二世索性将巴罗代尔石墨矿收为皇室所有，把它定为皇家的专利品。用石墨条写它既会弄脏手，又容易折断。1761年，德国化学家法伯首先解决了这个问题。他用水冲洗石墨，使石墨变成石墨粉，然后同硫磺、锑、松香混合，再将这种混合物成条，这比纯石墨条的韧性大得多，也不大容易弄脏手。  这就是最早的铅笔。直到18世纪末，世界上还只有英、德两国能够生产这种铅笔。因此，拿破仑·波拿巴发动了对邻国的战争后，英、德两国切断了对法国的铅笔供应，因此，拿破仑·波拿巴下令法国的化学家孔德在自己的国土上找到石墨矿，然后造出铅笔。但法国的石墨矿质量差，且储量少，孔德便在石墨中掺入粘土，放入窑里烧烤，制成了当时世界上既好又耐用的铅笔芯。  在石墨中掺入的粘土比例不同，生产出的铅笔芯的硬度也就不同，颜色深浅也不同。这就是今天我们看到铅笔上标有的H（硬性铅笔）、B（软性铅笔）、HB（软硬适中的铅笔）的由来。给铅笔套上木杆外套的任务是美国的工匠门罗来完成的。他先造出了一种能切出木条的机械，然后在木条上刻上细槽，将铅笔芯放入槽内，再将两条木条对好、粘合，笔芯被紧紧地嵌在中间，这就是我们今天使用的铅笔。  以石墨或加颜料的粘土做成的笔芯为书写介质，用于学习、办公、工程制图、美术、绘画、各种标记等的书写或绘画工具。古代希腊、罗马曾有用铅金属制成类似铅笔的铅棒。这种笔多制成锥形，利用铅与其他物体摩擦而留下铅的痕迹，用以划线做标记。14世纪时，欧洲出现类似现代的铅笔，荷兰画家曾用以在纸上绘画。  意大利人曾使用铅和锡的混合物制成铅棒，用于绘画和书写。1565年在德国人C。格斯纳的藏书上有用铅笔绘制的图解，并记载有“为了制图和笔记，人们用铅及其他混合物制成笔芯，然后附上木制的把柄，进行划线……”的文字。同年英国开始以石墨为笔芯手工制出最原始的木杆铅笔。  1662年在德国纽伦堡市建成世界上第一家铅笔厂——施德楼铅笔厂。1761年德国人F。卡斯特在纽伦堡市创建了法泊·卡斯特铅笔厂，采用硫磺、锑等作粘结剂与石墨加热混合制造铅芯，使铅笔制造技术前进了一大步。1790～1793年，法国N。J。康德首次采用水洗石墨的办法，使石墨的纯度提高，并用粘土将石墨粘结制成笔芯，此法被称为康德法。  1793年建立康德铅笔厂，为现代铅笔工业奠定了基础。中国1932年在香港九龙建立第一家大华铅笔厂。其后相继建成北平中国铅笔公司和上海华文铅笔厂，均为半成品加工厂。1934年在上海建立中国标准国货铅笔厂，开始自制铅芯和着手研究采用国产原料制造铅笔。    中华人民共和国建立后，在哈尔滨、北京、天津、济南、大连、福州、沈阳、蚌埠等10多个城市陆续建成年产 1。5～2。5亿支较大规模的铅笔厂。铅芯制造和油漆、印花装饰技术也不断提高，并开发了全塑铅笔、树脂细铅芯和细芯活动铅笔。研制成胶板束夹干燥机、自动上漆机、电隧道烧芯炉、搭板机及各种包装机等新型设备。

现在的铅笔并不含铅，而是用石墨和黏土制造的，之所以这样叫法，是由于其历史沿革造成的。

古希腊、罗马曾用金属铅制成类似铅笔的铅棒。它们多为锥形，与其他物体磨擦后留下铅的痕迹，用来划线做标记。

14世纪，欧洲出现类似现在的铅笔。

1565年，英国开始以石墨为笔芯，手工制出最原始的木杆铅笔。

1662年，德国建成世界上第一座铅笔厂。

1790~1793年，法国康德采用黏土将石墨黏结制成笔芯，奠定了现代铅笔工业基础。在铅笔的笔杆上通常都有硬度标志，h表示硬质铅笔，前面的数字越大硬度越大：b表示软质铅笔，前面的数字越大笔芯越软。hb则表示软硬适中的铅笔，适合日常书写之用。